Simeone tiene varias dudas en su intento de sobrevivir en el Camp Nou y llegar con opciones a la vuelta

Nadie esconde en el Atlético de Madrid que el gran favorito para pasar la eliminatoria de cuartos de final de Champions League es el FC Barcelona. Al igual que ocurría en las semifinales de Copa del Rey, donde terminó pasando el equipo rojiblanco, son los culés los que deben soportar el peso del cartel de favoritos. Eso lo sabe bien Diego Pablo Simeone, al que históricamente se le ha dado fenomenal ejercer de matagigantes.

Ya se cargó dos veces al Barcelona y una vez a Chelsea, Bayern de Múnich, Liverpool, Manchester United y Inter de Milán. Se crecen los colchoneros ante la adversidad aunque ahora lo tendrán todavía más complicado que en las anteriores ocasiones, pues el equipo de Hansi Flick está con ganas de revancha por lo sucedido en la Copa del Rey y, ganar el sábado pasado en el Metropolitano, no ha calmado su sed de venganza. Quieren sí o sí el pase a semis.

De ello también es consciente el Cholo Simeone, que anhela ganar la Champions –único título que no ha conquistado con el Atlético de Madrid– de igual manera que lo hace el FC Barcelona, que lleva sin hacerse con la 'Orejona' desde 2015, cuando lo lograron con Luis Enrique en el banquillo y la famosa 'MSN' de Messi, Suárez y Neymar sobre el césped. Desde entonces, batacazo tras batacazo.

Todo esto hace que no sea una eliminatoria más sino la gran ilusión de un equipo y otro. Para el Barcelona, que tiene la Liga casi asegurada, la Champions es prácticamente una obligación, al menos competirla hasta el último momento. Para el Atlético, ya sin nada que hacer en Liga y con la obligación de conquistar la Copa del Rey el próximo 18 de abril ante la Real Sociedad, la Liga de Campeones es la manera de darle sentido al final de curso, una vez se resuelva la Copa.

La duda de Simeone

Con todo esto encima de la mesa, Simeone tiene una gran duda y luego maneja otras más pequeñas, pero el objetivo lo tiene claro: sobrevivir en el Camp Nou. Es la única plaza que jamás ha conquistado el entrenador argentino y precisamente el saber que no es dicho estadio la especialidad del Atlético de Madrid hace que salte al césped con el convencimiento de lo que tiene que hacer.

Necesita Simeone que el Atlético de Madrid no llegue prácticamente sentenciado a la vuelta y para ello será clave defender bien, algo que está costando en la parroquia colchonera en las últimas temporadas. De ahí que el Cholo haya mirado hasta el último detalle y decidiese quitarse su gran duda al sacar la convocatoria. Jan Oblak tiene ya el alta médica, pero el nivel de Juan Musso en su ausencia ha sido superlativo y el técnico argentino ha optado por dejar fuera de la lista al guardameta esloveno y evitar críticas si lo mandaba al banquillo.

No ha sido una decisión sencilla la de Simeone pero lo ha servido para cerrar el debate. Aun así, tiene otras dudas en el once por culpa de las bajas de Johnny Cardoso y Pablo Barrios. Eso hace que la medular apunte a ser Koke-Llorente, por lo que el lateral derecho deberá ocuparlo Nahuel Molina, del que no termina de fiarse defensivamente. La cosa es que los colchoneros no tienen mucho más en plantilla, por lo que deberá conformar una defensa con Ruggeri, Hancko, Pubill y Molina.

De todos modos, la otra duda del Cholo, aunque más bien es una certeza, está en la forma de juego. Sabe que la fragilidad defensiva actual le impide jugar a cerrarse y esperar que pase el tiempo y necesita que haya caos y goles. Así se vio en el 4-4 de la ida de las semifinales de la Copa del Rey de 2025. Aquel duelo, en Montjuic, es un ejemplo de lo que se puede esperar de los rojiblancos en la Ciudad Condal, pues deben hacer algún gol si quieren tener sus opciones en la vuelta. Por su parte en el Barça son claros: «Lo ideal es sentenciar en la ida».