Conflicto en Oriente Medio: qué derechos tienen los pasajeros de vuelos cancelados o retrasados

La interrupción de operaciones aéreas derivada de la clausura de determinados espacios aéreos en Oriente Próximo está afectando a miles de viajeros. Ante esta situación, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha recordado que los derechos fundamentales de los pasajeros «siguen plenamente vigentes, incluso en escenarios de guerra y restricciones en el espacio aéreo».

Aunque el Reglamento (CE) 261/2004 no menciona de forma expresa los supuestos de conflicto bélico, la interpretación consolidada del Tribunal de Justicia de la Unión Europea establece que aquellos acontecimientos que escapan al control de las aerolíneas y no forman parte de la actividad habitual del transporte aéreo pueden calificarse como circunstancias extraordinarias. En este caso, el cierre del espacio aéreo encajaría en esa definición.

Esta consideración tiene consecuencias concretas. Por un lado, exime a las compañías del abono de compensaciones económicas adicionales por la cancelación del vuelo. No obstante, esa exoneración no implica que queden liberadas de sus obligaciones de asistencia y de ofrecer soluciones a los afectados.

En este sentido, la OCU insiste en que, conforme a la normativa comunitaria, las aerolíneas están obligadas a proporcionar una alternativa «real y efectiva» a los viajeros. Esto supone, en primer lugar, la reubicación en el primer vuelo disponible hacia el destino final sin coste añadido. Como alternativa, el pasajero puede optar por el reembolso completo del importe del billete.

Además, mientras se resuelve la incidencia, las compañías deben garantizar atención básica a los afectados. Ello incluye, cuando sea preciso, alojamiento, así como comidas y refrescos suficientes durante el tiempo de espera. Estas obligaciones no pueden quedar suspendidas, subraya la organización, ni siquiera en situaciones de conflicto armado o ante cierres temporales del espacio aéreo por motivos de seguridad.

Tras las recomendaciones emitidas por el Ministerio de Asuntos Exteriores de evitar los desplazamientos a la zona afectada, la OCU también ha solicitado a agencias de viajes, operadores turísticos y aerolíneas que actúen con flexibilidad. En concreto, pide que se facilite a los pasajeros la posibilidad de cancelar o modificar sin costes adicionales sus vuelos o modificar sus reservas sin asumir costes adicionales.

A los usuarios, por su parte, la organización les aconseja conservar documentación vinculada al vuelo, incluidas comunicaciones recibidas de la aerolínea, y formular reclamación siempre que consideren que no se han respetado sus derechos.

Asimismo, la OCU reclama una mayor coordinación entre las autoridades y las compañías aéreas con el objetivo de organizar con rapidez la repatriación de los pasajeros que hayan quedado bloqueados. También considera necesario establecer protocolos claros que aseguren la máxima información y atención posible ante eventuales cierres del espacio aéreo.

Insistir en el reembolso

En la misma línea, la plataforma Flightright subraya la conveniencia de que los viajeros insistan en su solicitud de devolución del importe del billete y, si fuera necesario, formalicen una reclamación acompañada de toda la documentación relativa al vuelo y a las comunicaciones mantenidas con la aerolínea. Aunque la normativa impone el reembolso íntegro, advierte de que en la práctica este trámite no siempre se produce de forma automática.

Por otro lado, recuerda que cuando es el propio pasajero quien cancela el vuelo por precaución mientras este continúa operativo, el derecho a recuperar el dinero dependerá de las condiciones de la tarifa adquirida o de la política comercial de la compañía.

Cancelar por iniciativa propia puede resultar especialmente perjudicial si, con posterioridad, la aerolínea decide suspender el vuelo. En ese supuesto, el viajero habría asumido los gastos sin poder acogerse a los derechos que le corresponderían en caso de cancelación oficial.

En términos similares se pronuncia Reclamador.es, que aconseja a los pasajeros evitar decisiones precipitadas y no anular sus viajes salvo que dispongan de un seguro de cancelación específico de cancelación o hayan contratado una tarifa flexible que contemple esa posibilidad.