El problema con la importación de refino que está dificultando una bajada en el precio de la gasolina

El Grupo Exolum, antigua CLH -Compañía Logística de Hidrocarburos-, lidera el transporte y almacenamiento de hidrocarburos líquidos en España. Es titular de la red de oleoductos del país, con 4.000 kilómetros de longitud, y de 39 instalaciones de almacenamiento que tienen casi ocho millones de capacidad.

Sobre todo, es la compañía que garantiza que la gasolina llegue a todas las gasolineras de España, avalada con su certificado de calidad y transportada de manera segura. En la actualidad se opone a hacer un cambio que podría favorecer un descenso en el precio de la gasolina, o que no bajara tanto, pero no lo hace porque afirma que un tercero que participa en la operación no se ajusta a la legalidad.

Exolum permite a empresas como Hatta Energy el holding certificate, un contrato jurídico con el que se vinculaba a tres partes: una empresa que importaba gasóleo desde España, al exportador (el trader) y al banco que lo financiaba. La empresa española podía comprar un barco entero con refino a otro país, por poner un ejemplo, por 20 ó 30 millones de dólares, y financiaba esta compra con un banco europeo.

Una vez comprado el producto, Exolum lo retenía a favor del financiador. Cuando la empresa que compraba el barco en España quería retirar producto para llevarlo a las gasolineras, Exolum lo liberaba previo pago por lotes.

Esta fórmula se utiliza mucho en el mercado de commodities (petróleo, azúcar, metales preciosos), y hasta el año pasado la usaban en España empresas como Hatta Energy sin ningún problema.

Sin embargo, ahora ha surgido un inconveniente: Exolum ha dejado claro a Hatta Energy que no está permitido que terceros que no cumplen con la normativa vigente se incluyan en este tipo de contratos denominados holding certificate. Con ello los exportadores ya no ven garantías suficientes para su producto, y quienes lo adquirían tendrán que comprarlo a las refinerías españolas.

La primera consecuencia es que hay menos opciones de traer producto, menos competencia en el mercado, y, por tanto, menor posibilidad de que no suban los precios de la gasolina como lo están haciendo. El refino importado representa entre el 6 % y el 7 % del producto (la gasolina) que se vende en España. También es cierto que Exolum no es el único distribuidor de hidrocarburos en España -sí el líder, con el 80 % de cuota-, y que empresas como Hatta podrían acudir a otro.

Los grandes favorecidos son los cuatro operadores que tienen refinerías en España: Repsol, Moeve, Galp y BP. Tienen el 80 % de cuota de mercado de distribución de gasolina a las gasolineras, y son quienes pagan a Exolum. Pero en este caso parece justificado, pues Exolum afirma que hay un tercero en la operación que no se ajusta a la legalidad.

Las empresas más pequeñas se preguntan por qué no interviene la CNMC –Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia– si la presencia de refino proveniente de otros mercados podría contribuir a reducir el precio de la gasolina, o a que no subiera tanto.

Exolum afirma que no afecta ni a la importación ni a la descarga

Exolum, por su parte, ha afirmado este sábado que el sistema logístico funciona con normalidad y que los holding certificate «no condicionan ni la importación ni la descarga de combustible». Según la empresa, no es un contrato ni un instrumento que determine la capacidad de los operadores para importar combustible, descargar producto o realizar pedidos.

En lugar de ello, solo se utiliza para reconocer a favor de un tercero el derecho a emitir una orden de liberación del producto almacenado en sus instalaciones, sin que bloquee ni condicione la entrada de producto en el sistema logístico ni su posterior distribución.