Mina de sepiolita en Madrid
Madrid ultima la prórroga de la única mina de Europa capaz de rivalizar con China en una materia prima crítica
La comunidad ultima los trámites para prorrogar la concesión de Tolsadeco, que extrae sepiolita en el sureste de la capital
Madrid quiere continuar siendo El Dorado europeo de la sepiolita. La Comunidad está ultimando los trámites para prorrogar la concesión minera Tolsadeco, que extrae este mineral en el sureste de la capital. Según ha podido conocer El Debate, la Administración regional ya ha notificado a las partes la propuesta de resolución, y está a la espera de alegaciones.
España es el único productor de sepiolita de la Unión Europea. Y lo es gracias a la planta de procesamiento situada en Vallecas, entre los distritos de Vicálvaro y San Blas-Canillejas. Es una arcilla con excelentes capacidades absorbentes, que se utiliza para limpiar aceites o lubricantes y es también utilizado en los cajones de arena para gatos.
Pero además la zona alberga las últimas reservas conocidas de sepiolita de máxima pureza, que permite su utilización como retardante en aplicaciones industriales y tecnológicas punteras. Por ejemplo, en la industria del cable, tuberías, automoción o componentes de construcción. La principal alternativa es el óxido de antimonio, una materia prima crítica que Europa importa fundamentalmente de China, altamente tóxico para los entornos acuáticos.
Muestra de sepiolita
Madrid está además impulsando su utilización en las baterías de vehículos eléctricos a través del proyecto Madbat. A esto se suman líneas de innovación en catalizadores para transición energética y biocidas inorgánicos patentados que ya se comercializan en Europa.
La planta vallecana transforma unas 400.000 toneladas de este mineral al año, sobre una producción mundial total que el Real Instituto Elcano cifra en 600.000. Es además uno de los minerales 'patrios' más singulares, junto con el estroncio, el espato-flúor y la magnesita.
La instalación de Tolsa genera 1.120 empleos entre directos e indirectos, con una facturación de 113 millones de euros, casi la mitad destinados a la exportación a más de un centenar de países. La instalación no vende mineral en bruto, sin productos finales.
El proyecto, sin embargo, cuenta con la oposición de colectivos ecologistas, que defienden la renaturalización de la zona para la protección de las lagunas de Ambroz. Se trata de una lámina de agua acumulada en el hueco de la excavación minera. El plan de la Comunidad de Madrid es que, cuando acabe el periodo de explotación, en 2037, la zona se restaure para crear nuevas lagunas permanentes. Las fuentes recalcan además que el proyecto minero actual «cuenta con todos los avales medioambientales».
Impulso europeo
La Comisión Europea ha optado recientemente por potenciar los proyectos mineros estratégicos. El año pasado, la Comisión identificó 47 localizaciones estratégicas en territorio europeo, siete de ellas en España. Están localizadas en Lugo, Andalucía, Extremadura y Ciudad Real, donde se extrae fundamentalmente tungsteno, litio, cobre y cobalto.
«En Europa no hay suficientes minas: tenemos que abrir más», ha afirmado el comisario europeo de Mercado Interior, Stéphane Séjourné. «No puede haber descarbonización sin materias primas. La sepiolita cuya extracción se realiza en Madrid desde finales de los cincuenta, quedó fuera del plan europeo.
Aunque la extracción contó en los ochenta con oposición vecinal en los ochenta, principalmente en el barrio madrileño de Santa Eugenia. Sin embargo, la sepiolita se ha desvinculado de otros minerales fibrosos como el amianto, posee una baja toxicidad por inhalación y no está calificada como potencialmente cancerígena, como sí ocurre, por ejemplo, con el serrín.