Nacho Mateo (CEO de South Summit): «Con la IA entramos en una nueva era comparable a Internet en los años 90»

Madrid acogerá del 3 al 5 de junio el mayor foro de Inteligencia Artificial (IA) y emprendimiento de Europa, el South Summit. En su decimoquinta edición, los principales actores del ecosistema internacional se reunirán para analizar el impacto real de la IA en la inversión, las startups, las corporaciones, la defensa, el talento, la productividad y los nuevos modelo de negocio

Nacho Mateo, consejero delegado (CEO) de South Summit desde 2024, atiende a El Debate en vísperas de esta nueva edición para hablar sobre las novedades, el papel que juega la IA a la hora de emprender o las trabas que se encuentra un emprendedor en España.

–¿Cuáles son las principales novedades de esta edición?

–Cada año elegimos un lema distinto, y este es 'AI Convergence', porque la tecnología más relevante que está cambiando todo el sector es la Inteligencia Artificial (IA) y porque estamos convencidos de que la próxima etapa de innovación no la va a marcar solo la tecnología aislada, sino esa convergencia entre la IA y las distintas industrias, el capital y los ecosistemas.

Por eso este año la IA va a estar presente durante los tres días. Todas las charlas, ponencias y talleres tienen vinculación con la IA, pero abordando cómo está impactando en cada sector, por ejemplo en fintech, energía, logística, biotecnología o salud.

Otra de las novedades es la creación de la vertical de defensa. Creemos que es muy estratégica por los temas geopolíticos y por cómo Europa está posicionando la defensa como una de las estrategias. Y lo abordamos desde nuestro ángulo de innovación y tecnología, y no desde un punto de vista puramente bélico o militar. Lo que vamos a abordar es cómo las tecnologías, y principalmente la inteligencia artificial, están atacando temas como la ciberseguridad, la tecnología del espacio, satelital o sistemas autónomos.

Por eso vamos a unir a los grandes de este sector, y vamos a contar con startups que están desarrollando tecnologías de este tipo; instituciones públicas, como por ejemplo la aceleradora mundial de la OTAN, Diana; con grandes empresas del sector de defensa y aeronáutico, como Airbus e Indra; y grandes fondos de inversión que están invirtiendo en el sector de defensa.

–¿Cómo ha evolucionado South Summit desde su primera edición?

–Empezamos en 2012 muy humildemente en un sitio muy pequeñito, tratando de traer a unos pocos inversores internacionales. Año a año hemos crecido mucho, no solo en volumen –actualmente tenemos entre 18.000 y 20.000 asistentes cada año– sino en las startups.

Vemos un síntoma claro de crecimiento: el 57 % de estas finalistas ya están facturando más de 150.000 dólares anuales, y más de la mitad ya tienen inversión de fondos de venture capital. Antes venían startups en fase de ideación y ahora el ecosistema ha crecido y tenemos proyectos mucho más maduros y que tienen mayores niveles de facturación.

–¿Qué impacto tiene el South Summit en el ecosistema emprendedor de España?

–Lo hemos visto crecer muchísimo. Hoy estamos en el top cinco europeo en captación de fondos para inteligencia artificial. Y además hemos visto cómo las corporaciones han asimilado la innovación abierta, los fondos de inversión son mucho más maduros. No digo que sea todo gracias a nosotros, pero hemos puesto nuestro granito de arena para posicionar a España como uno de los grandes hubs de innovación en Europa.

Y a nivel económico también. Cada año realizamos un informe del impacto que tiene South Summit en Madrid y en España, y este año esperamos que aproximadamente dejará 42 millones de euros durante los días del evento. Esto supone un 10 % más que el año pasado.

En Europa hay necesidad de abrir mercados en Hispanoamérica, y desde allí ven a Europa como un mercado muy atractivo. En Corea pasa lo mismo

Pero lo que más nos enorgullece es la evolución de las startups tras pasar por South Summit. Las 100 finalistas de cada año han levantado ya, en total, rondas de inversión por más de 21.000 millones de dólares.

De este evento han salido nueve unicornios –compañías valoradas en más de 1.000 millones de dólares–. Entre nuestros antiguos alumnos tenemos a Cabify, Glovo, Jobandtalent o Wallbox. Empezaron siendo pequeñitas y hoy tienen valoraciones superiores a los mil millones de dólares. Eso es lo que nos hace ver nuestro impacto, que aportamos nuestro granito de arena para que el emprendedor conecte con fondos internacionales y los haga crecer.

–¿Cuál es el perfil de los inversores y emprendedores que acuden?

–Participan 4.500 startups y tenemos de todo. Desde proyectos en fase muy inicial que buscan su primera ronda de inversión, hasta compañías en fase de internacionalización.

Los inversores que vienen también son muy variados. Hay fondos de venture capital especializados en empresas que están comenzando, y hay otros que únicamente en startups que ya tienen un crecimiento.

–South Summit tiene otros dos grandes eventos, en Brasil y Corea del Sur. ¿Cómo ha sido la internacionalización a países tan distintos?

–Queríamos unir conexiones entre ecosistemas globales y regionales. En Europa hay necesidad de abrir mercados en Hispanoamérica, y desde allí ven a Europa como un mercado muy atractivo. En Corea pasa lo mismo. Tienen mucha conexión natural con Estados Unidos pero no con Hispanoamérica. Entonces nosotros hacemos de puente.

Para ello tratamos de entender las necesidades de cada ecosistema. No puedes hacer un copia y pega. Tienes que dar con un lugar donde haya una apuesta real por la innovación. En Brasil encontramos un gobierno que tiene la innovación en su ADN y fue un proceso muy fluido. En Corea existen barreras culturales, algo que es un reto. Pero nos hemos adaptado a ellos, a su forma de trabajar y a sus tiempos. La clave es hacerlo con paciencia, con flexibilidad, pero sin perder tu alma y tu marca.

–¿Tienen pensado dar un nuevo salto a otro país, por ejemplo, Estados Unidos?

–Nuestros planes de expansión van por ahí. Nuestra visión es tener un circuito anual con cinco o seis South Summit en el mundo. Norteamérica es una de las opciones que barajamos, sondeando países como Estados Unidos, México o Canadá. También África está en nuestro radar porque sale tecnología muy potente de allí. Así generaríamos una conexión mundial que beneficia a todos.

Pero también tenemos eventos pequeños, de media jornada en principales ecosistemas. Por ejemplo, este año hemos estado en Londres, Lisboa y París. Juntamos a los fondos de inversión y fundadores locales para darles una pequeña muestra de lo que es el South Summit. Nos sirve para entrar en contacto con actores relevantes y como herramienta de atracción para el gran evento de Madrid.

–¿Cree que en España existen trabas para quien quiere emprender?

–El ecosistema en España es cada vez más solido y reconocido fuera. Estamos en el top cinco europeo en captación de fondos de IA. Sin embargo, tenemos retos en los que hay que mejorar. Pero no solo en España, sino también a nivel Europa. En Europa tenemos muchas más trabas si lo comparamos con Estados Unidos. En concreto hay tres.

Con la IA solo estamos viendo la punta del iceberg. No somos conscientes de cuánto cambiará todo en la próxima década

La primera es la regulación. El emprendedor europeo se enfrenta a muchas más barreras que el estadounidense. Un emprendedor en Nueva York puede crecer en todo el país sin cambiar de normativa, mientras que aquí se enfrenta a 27 marcos regulatorios y burocráticos distintos. La buena noticia es que la Comisión Europea ya está trabajando en un órgano regulador unificado para poder crear una compañía digitalmente en 48 horas.

La segunda traba es la atracción de talento. En Estados Unidos startups que están empezando y que no pueden pagar salarios competitivos, compensan ofreciendo acciones de la compañía. Pero en Europa esto no está tan regulado.

Y la tercera es la ambición y escala de inversión. El año pasado se invirtieron 64.000 millones de dólares en startups europeas, pero en Estados Unidos fueron 289.000 millones. Aun así, soy optimista; el talento lo tenemos y solo necesitamos igualdad de condiciones para competir.

–¿Qué papel juega la IA a la hora de emprender?

–La IA está aquí para quedarse. Estamos entrando en una nueva era tecnológica comparable a lo que fue Internet en los años 90. En aquel entonces no imaginábamos que reservaríamos vuelos o haríamos videollamadas desde casa. Con la IA solo estamos viendo la punta del iceberg. No somos conscientes de cuánto cambiará todo en la próxima década.

Para un emprendedor es una palanca de productividad brutal. De hecho, una de las novedades es el IA Forum. No queremos que el asistente solo escuche charlas, sino que participe en talleres prácticos. Podrá venir con una idea y, en tres horas, guiado por herramientas de inteligencia artificial, salir con un prototipo funcional. Lo que antes llevaba meses ahora se puede prototipar en tres horas. La IA va a jugar un papel fundamental en el emprendimiento.

–La inversión extranjera directa en España cayó un 22 % en 2025. ¿Cómo puede afectar esto a la edición de este año?

–No lo creo. Este año tenemos más inversores que nunca. Desde luego hay mucho capital este año y hay mucho interés en España. Somos el quinto hub de innovación en Europa y los fondos, tanto europeos como norteamericanos, repiten cada año. Aunque las cifras finales las daremos al terminar el evento, las perspectivas son de contar con más presencia internacional que nunca.