Más de 6.400 vidas cambiadas: así transforman España los becarios de posgrado en el extranjero

Cuando una beca no solo te abre las puertas de una gran universidad, sino que te cambia la forma de mirar el mundo y te impulsa a devolver a la sociedad lo recibido, deja de ser solo una ayuda económica para convertirse en una verdadera palanca de transformación. Eso es lo que representan las becas de posgrado en el extranjero de la Fundación ”la Caixa”, un programa que desde 1982 permite a jóvenes talentos cursar másteres, doctorados e investigaciones en algunas de las mejores universidades y centros de Europa, América del Norte y Asia-Pacífico. Más de 6.400 personas han vivido ya esta experiencia internacional y hoy lideran proyectos científicos, tecnológicos, sociales o empresariales de referencia.

En palabras de Paola Isetta, directora adjunta del área de Becas, Investigación e Innovación de la Fundación ”la Caixa”, estas ayudas «fomentan una movilidad que es clave para generar intercambios de conocimiento y construir puentes entre instituciones y empresas internacionales». La selección se basa en la excelencia académica, pero también en algo más difícil de medir, el potencial y la motivación que cada aspirante demuestra en una entrevista personal de apenas veinte minutos, donde se busca esa «chispa» que anticipa un futuro liderazgo comprometido. No es casual que Isetta subraye que, para la mayoría de los beneficiarios, la beca supone «un punto de inflexión que les cambia la vida».

Roger Paredes: investigar el VIH para cuidar vidas

Uno de esos puntos de inflexión lo vivió el médico Roger Paredes. Desde niño, la curiosidad por el conocimiento marcó su camino: empezó Medicina y Cirugía en la Universidad Autónoma de Barcelona en 1991 y, ya en primero, se puso a ayudar en los experimentos de embriología del catedrático Josep Maria Domènech. En 1993 inició su etapa clínica en el Hospital Germans Trias i Pujol, en Badalona, en pleno auge de la epidemia del VIH, y decidió sumarse a los esfuerzos del equipo del doctor Bonaventura Clotet para combatir un virus que devastaba vidas y estigmatizaba a quienes lo padecían.

Paredes defiende que la investigación sigue siendo esencial en todas las áreas de la salud: desde las enfermedades infecciosas hasta las neurológicas o el cáncer. Eligió el VIH por su complejidad biológica, pero también por su dimensión social y por las necesidades de unos pacientes que sufrían una doble carga: la enfermedad y el estigma. Tras una década en el hospital, vio claro que necesitaba «salir fuera a aprender de otra gente» y puso su mirada en la Universidad de Harvard, referente en la investigación sobre resistencias del VIH a los medicamentos.

Entre 2005 y 2007, una beca de posgrado en el extranjero de la Fundación ”la Caixa” le permitió instalarse en Harvard, trabajar con grupos internacionales con los que sigue colaborando y arrancar una línea de investigación que continúa hoy. Él mismo reconoce que la beca le «abrió a un mundo enorme» y le dio acceso a una comunidad de becarios de disciplinas muy diversas, donde se sorprendió de que, en las conversaciones, lo primero no era hablar de uno mismo, sino interesarse por la labor del otro. Ese intercambio interdisciplinar le ayudó a comprender, por ejemplo, cómo la economía influye en la curación del VIH o cómo la arquitectura condiciona la forma en que viven los pacientes.

Paredes recuerda aquella etapa como «una época absolutamente creativa» que le aportó ideas que sigue aplicando en su trabajo actual. Hoy dirige el Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Germans Trias i Pujol y es investigador principal del Grupo de Genómica Microbiana de IrsiCaixa, desde donde continúa impulsando avances que se traducen en más esperanza y mejor calidad de vida para miles de personas. La inversión en su formación internacional se ha convertido, años después, en innovación clínica de alto impacto.

Eulàlia Alemany: del aula al corazón de la innovación social

Harvard también marcó el antes y el después de Eulàlia Alemany, aunque su historia comenzó en otro punto: la Facultad de Pedagogía de la Universidad Complutense de Madrid. Estudió por vocación, convencida de que quería dedicarse a la investigación educativa, pero terminó la carrera a finales de los años 80, en plena crisis económica, y no logró encontrar trabajo en su campo. Durante un tiempo encadenó empleos tan variados como trabajar en la Bolsa de Londres comprando y vendiendo acciones, aprovechando que dominaba idiomas.

Todo cambió cuando solicitó la beca de posgrado en el extranjero de la Fundación ”la Caixa”. Al conseguirla, inició una etapa en Harvard que describe como «una maravilla», dos años dedicados casi exclusivamente a aprender y escuchar. Allí, su primer gran aprendizaje fue la diversidad: convivió con personas de orígenes, razas y religiones muy distintos, algo que contrastaba con la España «monocromática» que había dejado atrás. El segundo fue el feminismo, de la mano de la psicóloga Carol Gilligan, una de las teóricas más influyentes de la época, gracias a la cual comprendió la importancia de la perspectiva de género en la investigación y en las políticas públicas.

A esos descubrimientos sumó otro muy práctico como aprender a leer rápido, una herramienta que, según reconoce, la acompaña desde entonces. De vuelta a España, aquellos estudios en Harvard le abrieron puertas decisivas: en 1993, muy pocas personas de su edad podían decir que habían cursado un máster en esa universidad, y ese aval le permitió incorporarse a la Fundación FAD Juventud, en Madrid.

FAD Juventud nació volcándose en la lucha contra la drogadicción, pero con el tiempo ha ampliado la mirada para abordar la juventud en general, sus hábitos, sus riesgos y sus potencialidades. Hoy, como directora de Innovación y Estrategia, Alemany coordina investigaciones sociológicas y programas de prevención y sensibilización sobre adicciones, violencias y otras situaciones de riesgo que afectan a los jóvenes, buscando siempre respuestas eficaces y basadas en evidencias. Ella misma reconoce que, sin la beca de la Fundación ”la Caixa”, es probable que su vida profesional hubiera seguido un rumbo muy distinto, quizá en los mercados financieros londinenses y lejos de la investigación social que hoy lidera.

Iñaki Bergera: pensar la arquitectura para transformar el entorno

También hace más de dos décadas, el arquitecto Iñaki Bergera se presentó al exigente proceso de selección de las becas de posgrado en el extranjero. Tras graduarse en Arquitectura por la Universidad de Navarra, desarrollaba su doctorado en la misma institución cuando percibió que la formación en las escuelas españolas se centraba sobre todo en la dimensión profesional y en la obra construida, y que necesitaba profundizar en los aspectos teóricos y conceptuales de la disciplina.

La beca le llevó a Estados Unidos, de nuevo a Harvard, donde cursó un máster en Teoría e Historia de la Arquitectura. Recuerda la concesión de la ayuda como un momento de «ilusión terrible», porque, por la demanda, la competitividad y el prestigio del programa, veía muy difícil resultar elegido. Aquella estancia, explica, le «amuebló la cabeza», le enseñó a mirar de otra manera y le proporcionó un conocimiento más «poliédrico y holístico» de la arquitectura.

Bergera está convencido de que el verdadero fruto de esa experiencia no se recoge a corto plazo, sino con el paso de los años. El contacto con la vanguardia intelectual y académica de las escuelas estadounidenses, tanto con profesores como con colegas internacionales, le dio una forma de pensar que hoy vuelca en sus proyectos. Fiel a la filosofía de «think global, act local», regresó a España tras el máster con la idea clara de que ese conocimiento tenía que incidir en su entorno más próximo y repercutir en la sociedad que había financiado su formación a través de la Fundación ”la Caixa”.

Se doctoró en Navarra y, cuando la Universidad de Zaragoza implantó los estudios de Arquitectura, se incorporó como docente hasta convertirse en catedrático de Proyectos Arquitectónicos. Desde allí compagina la enseñanza con la investigación y explora, entre otros ámbitos, las relaciones entre la arquitectura y la fotografía, un diálogo que le permite reflexionar sobre cómo miramos y habitamos los espacios. Al mirar atrás, define su paso por Harvard como «un momento fundamental» de su vida y confía en que las nuevas generaciones de becarios afronten esa oportunidad con el mismo entusiasmo y responsabilidad, devolviendo a la sociedad lo recibido, como hacen él, Eulàlia Alemany y Roger Paredes.

Una red global al servicio del bien común

Los caminos de Paredes, Alemany y Bergera son muy distintos, pero comparten un hilo conductor: la excelencia académica apoyada por una beca internacional que se convierte en innovación, conocimiento compartido y compromiso social a largo plazo. En la sanidad pública, en el tercer sector y en la universidad, su trabajo demuestra que invertir en talento joven no es un gasto, sino una apuesta de país.

Con sus becas de posgrado en el extranjero, la Fundación ”la Caixa” no solo financia matrículas y estancias, sino que construye una comunidad de profesionales que piensan en global y actúan en local, tendiendo puentes entre continentes e instituciones. Esa red, tejida desde 1982 y formada por más de 6.400 personas, es hoy uno de los mejores ejemplos de cómo una oportunidad educativa puede multiplicarse en forma de progreso científico, cohesión social y desarrollo económico para todos.