Cómo se conciben las políticas educativas

Las políticas educativas son directrices, programas o iniciativas de los gobiernos, en el ámbito de la educación, que orientan su acción hacia el futuro y permiten transformar una visión en resultados que beneficien el interés general. De acuerdo con la anterior conceptualización, las políticas educativas constituirían elementos clave a la hora de preparar el futuro de un país y de enfocarlo hacia el logro del bien común. Pero ¿de qué elementos se nutre dicha visión? Esa es la pregunta que se pretende responder a continuación.

La incidencia de las políticas educativas en la realidad que se trata de mejorar se suele articular en tres fases o etapas, casi siempre sucesivas, aunque a veces entremezcladas. La primera es la de la retórica, en la cual predominan declaraciones de responsables de alto nivel político y en las que se plantean los propósitos de las reformas educativas y se avanzan algunas de sus justificaciones racionales que más interesen a la comunicación política. La segunda es la de la promulgación, en la que, a través de leyes, decretos y órdenes, esos propósitos se normativizan traduciéndose en textos legislativos que aportan a la comunidad educativa una dirección preceptiva. La tercera es la de la implementación, y es aquí cuando las normas descienden ya de los textos normativos al terreno de su aplicación sobre el mundo real del aula, del profesorado, de los centros docentes, o del conjunto del sistema educativo.

En el tiempo presente en el que, ante la proximidad de unas elecciones generales, los partidos políticos españoles se preparan para presentar sus programas de gobierno, conviene disponer de una descripción explícita de algunos pilares que, a modo de marco analítico, podría ilustrarnos sobre lo que hay detrás de los textos programáticos y de su retórica, y proporcionarnos algunas claves interpretativas. Esas claves nos facilitarán un primer pronóstico sobre la esperanza de acierto de la propia concepción, incluso en el caso, no improbable, de que los programas electorales despachen en un plis plas el capítulo dedicado a la educación.

Una primera fuente de inspiración para la elaboración de las políticas educativas es la tradición. Se trata de una herencia vinculada a cuestiones culturales o a determinados aspectos de la concepción del Estado que han acompañado durante siglos a las correspondientes sociedades. Por ejemplo, mientras que en la tradición continental el profesorado de la enseñanza pública es funcionario estatal, en la anglosajona no siempre lo es; ello limita, en países como Francia o España, las políticas de autonomía de los centros públicos, en el sentido de imposibilitar el que sean los directores escolares los que gestionen la selección del profesorado de sus centros, con o sin el refrendo de sus consejos escolares.

Una segunda fuente de inspiración es la ideología política. Este condicionante, que afecta particularmente a algunas parcelas de gestión del Estado, es especialmente relevante en el ámbito de la educación. Y lo es por diferentes razones. En primer lugar, porque la educación, al contribuir a conformar el pensamiento de los jóvenes, constituye una oportunidad de oro para extender con el tiempo un marco ideológico que otorgue sentido y coherencia a la participación política. Ese marco de referencia ilumina las visiones del mundo y de lo humano, y explicita, en cierta medida, los valores morales por los que se opta. El referente ideológico es, pues, un elemento esencial en la concepción y la implementación de políticas educativas. Según Lakoff, el marco articula un relato sobre lo que es bueno y lo que es malo. En el caso de la política, el marco es el eje sobre el que el individuo estructura un modelo de sociedad que cree justo. Y ese relato modifica las correspondientes percepciones y sus representaciones en la mente de los jóvenes.

Pero, además, en educación la dimensión simbólica es muy importante, razón por la cual constituye un terreno especialmente abonado para la influencia de lo ideológico. Como han advertido Burns y Köster, «La educación es un campo con unas creencias a priori fuertes, intensamente vinculadas a nuestras identidades y a nuestras experiencias (…) que producen opiniones sobre lo que funciona y lo que no, no alineadas con los hallazgos de la investigación».

Una tercera fuente son las ocurrencias. Responsables políticos de alto nivel que acceden a sus posiciones sin una mínima familiarización con las problemáticas que han de gestionar, animados por ese «efecto de altura» –que acompaña indefectiblemente al ejercicio del poder–, se les ocurren soluciones de «sentido común» como respuesta fácil a situaciones complejas. Este tipo de soluciones termina convirtiéndose en políticas, por lo general, con efectos imprevistos, ineficaces o incluso no deseados.

La cuarta fuente son las evidencias, es decir, una información sólida de carácter empírico que se apoya en una investigación rigurosa y consistente y que sirve, sea para el diagnóstico de la situación de partida, sea para orientar la identificación y la concepción de las reformas necesarias; y que, desde luego, permite evaluar, tras la fase de implementación, el impacto de las políticas educativas sobre la realidad a la que éstas se dirigen. La inspiración en dicha fuente hará posible disponer de un sistema educativo inteligente, es decir, capaz de, a la luz de los resultados, corregir los errores y aprender de la experiencia, introduciendo así el sistema en un círculo virtuoso de mejora continua.

Llegados a este punto, cabe destacar la contraposición existente entre la fuente ideológica y la fuente de las evidencias, toda vez que, debido a la propia naturaleza –por lo general dogmática– de aquélla, cuanto más extensa sea la inspiración ideológica de las políticas educativas, menor será la atención que se presta a las evidencias. Ello comporta una incapacidad del sistema para corregir los errores que se irán acumulando en reformas sucesivas. La educación española constituye un ejemplo de sistema en el que la inspiración ideológica ha ido ganado extensión con el tiempo, a través de las sucesivas leyes socialistas que, desde hace más de cuarenta años, rigen la educación española con unos escasos y muy breves paréntesis temporales.

El desafío más general de nuestro sistema educativo y, a la vez, el de mayor impacto en el medio y largo plazo sobre la mejora estriba en conseguir que sea más inteligente, logrando una combinación razonable de las fuentes de inspiración –algunas de ellas inevitablemente humanas– que, en ningún caso, de la espalda a los hechos, y, si es posible, que acierte a la primera.