Baleares desarrolla un test con nanopartículas de oro para detectar en 20 minutos las defensas bajas

Los investigadores baleares vuelven a dar una buena noticia en el terreno de la investigación médica. Esta vez han desarrollado un dispositivo capaz de medir en menos de 20 minutos el nivel de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que actúa como una de las primeras barreras del organismo frente a las infecciones. Saber si estas células están por debajo de lo normal permite detectar rápidamente a los pacientes con las defensas bajas y actuar antes de que una infección pueda agravarse.

El trabajo ha sido desarrollado por el Grupo de Innovación en Inmunopatogenia de las Infecciones (GTERi) del Instituto de Investigación Sanitaria de Baleares (IdISBa), en colaboración con el Servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital Universitario Son Espases, y sus resultados acaban de publicarse en la revista científica Sensors and Actuators B: Chemical.

Dispositivo sencillo

Lo llamativo de este avance es que se apoya en una idea muy sencilla. Los investigadores han creado un pequeño dispositivo de papel plegable que incorpora nanopartículas de oro y necesita únicamente una pequeña muestra de sangre para realizar la medición. El objetivo es que una prueba que hoy depende de laboratorios con equipamiento especializado pueda hacerse de forma mucho más rápida y sencilla.

Esta información resulta especialmente útil para personas con el sistema inmunitario debilitado, como muchos pacientes que reciben quimioterapia. Cuando el número de neutrófilos baja demasiado, el organismo pierde capacidad para defenderse de las infecciones y aumenta el riesgo de sufrir complicaciones graves.

Con el sistema actual, conocer esos niveles suele requerir un análisis de laboratorio. El nuevo dispositivo pretende acortar ese proceso y ofrecer una respuesta en menos de veinte minutos, sin necesidad de una infraestructura compleja.

Eso permitiría utilizarlo en servicios de Urgencias, hospitales de día oncológicos, centros de salud o incluso en lugares donde no existe un laboratorio especializado. También facilitaría detectar antes a los pacientes con riesgo de desarrollar una neutropenia febril, una complicación potencialmente grave que requiere atención médica inmediata. Durante las pruebas, el dispositivo distinguió de forma fiable entre niveles bajos y normales de neutrófilos, sin que otros componentes de la sangre alteraran los resultados.

Por el momento se trata de un prototipo, por lo que todavía deberá superar nuevas fases de validación antes de incorporarse a la práctica clínica. El equipo investigador ya trabaja en una versión mejorada con la vista puesta en que esta tecnología pueda llegar a los hospitales y centros sanitarios en el futuro.