El pueblo de León que desafía la despoblación con vivienda barata y guardería gratis: «Hay tantos niños como mayores de 80»

En Castilla y León, donde la mayoría de pequeños municipios siguen perdiendo habitantes y envejeciendo a marchas forzadas, la localidad leonesa de Almanza se ha convertido en una anomalía estadística. No solo ha frenado la despoblación, sino que ha conseguido equilibrar su pirámide demográfica. Actualmente, tiene tantos residentes menores de 17 años como mayores de 80, una fotografía casi inédita en el medio rural de la Comunidad.

«Antes teníamos un triángulo inverso, como casi todos los pueblos; ahora tenemos una pirámide equilibrada», explica a El Debate el alcalde de Almanza, Javier Santiago, que atribuye este giro demográfico a una estrategia municipal sostenida en el tiempo y centrada en atraer y fijar familias.

Hace siete años, el municipio apenas contaba con 11 niños y jóvenes. Actualmente, suman ocho menores en la guardería, 35 en el colegio y 18 en el instituto (ubicado en la localidad de Cistierna, al que acuden en minubus), hasta alcanzar los 61 residentes de entre 0 y 17 años en un censo que ronda los 600 habitantes.

El crecimiento no responde al retorno de antiguos vecinos, sino sobre todo a la llegada de nuevas familias, muchas procedentes de ciudades donde el coste de la vida se ha disparado. «Cuidar a los que están y atraer a los que quieren venir fue el objetivo desde el principio», señala el alcalde, que lleva una década al frente del Ayuntamiento.

Una de las palancas clave ha sido la guardería gratuita en el municipio, financiada con apoyo autonómico. «En una ciudad hay familias que pagan 400 o 500 euros al mes; aquí ese coste no existe», apunta el regidor, que subraya el impacto directo que esa medida tiene en la decisión de tener hijos o mudarse a un pueblo.

A ello se suma una oferta de ocio poco habitual en municipios pequeños: actividades extraescolares semanales durante todo el curso, deporte base, teatro, pintura, baile o fútbol sala. «Si no enganchas a los niños, las familias acaban marchándose», resume el alcalde, convencido de que el arraigo empieza por los más pequeños.

El otro gran factor es la vivienda. El Ayuntamiento ha apostado por comprar y rehabilitar inmuebles para destinarlos al alquiler social. Actualmente hay siete viviendas municipales ya habitadas y el Consistorio prevé habilitar otras doce en el próximo año, con alquileres que rondan los 250–275 euros por casas de tres habitaciones.

«Hay familias que venían pagando más de 1.800 euros de alquiler; aquí pueden vivir con un sueldo», cuenta Santiago. A ello se suman las ayudas autonómicas al alquiler en municipios de menos de 1.000 habitantes, que hacen aún más atractivo el cambio y que las rentas sean «casi gratis»

Nuevas familias y comunidad

El perfil de los nuevos vecinos es diverso, aunque con un patrón común. La mayoría son familias jóvenes, muchas procedentes de Argentina, Colombia o Venezuela, en numerosos casos con raíces españolas o italianas. «Comparten tradiciones y se integran rápido; hacen vida de pueblo», señala el alcalde, que destaca el papel del acompañamiento comunitario y del boca a boca como principal motor de atracción.

El Ayuntamiento recibe decenas de solicitudes y realiza entrevistas previas con las familias interesadas. «Ahora mismo el problema no es la demanda, es la falta de vivienda», admite.

Empleo y futuro

Para consolidar el crecimiento, el empleo es clave. Almanza inauguró hace un año su polígono industrial, donde ya operan varias empresas. El Ayuntamiento prevé que a lo largo de este año se generen entre 30 y 40 empleos directos, con la vista puesta en ampliar el suelo industrial y atraer también empleo cualificado.

El alcalde identifica un momento crítico: cuando los jóvenes cumplen 18 años y salen a formarse. «La idea es que puedan marcharse a estudiar y volver», explica, confiando en que el desarrollo económico cierre el círculo de la repoblación.

Para el regidor, el municipio ha logrado invertir la lógica de la despoblación. «Hay más gente, se abren cosas; y viene más gente». Un círculo que, por primera vez en años, gira en sentido positivo.