El desconocido origen de las telas provenzales

Como tantas cosas en la moda actual, los tejidos estampados de algodón que pusieron de moda en la Provenza las señoritas adineradas en el siglo XVI y XVII y que hicieron famosos marcas como Souleiado en el siglo XX vienen de ultramar. Esta es la historia de las telas tradicionales y coloridas con dibujos floreados y geométricos del sur de Francia.

Los tejidos provenzales comenzaron siendo importados en Marsella desde la India. Estas telas exóticas en su dibujo y coloridas al máximo, vibrantes y artesanales, se hicieron muy populares en Francia, donde se comenzaron llamando «indiennes». Como en el caso de otros tejidos, del encaje a la seda, el estado francés prohibió importar y utilizar estos tejidos para proteger la industria interior. Esta tela, llamada Chintz también por su nombre de «sitz» en holandés, se hizo popular en Marsella, Mulhouse o Rouen.

Pero en 1664, Luis XIV decidió controlar la importación con ayuda de su ministro de finanzas, Jean Baptiste Colbert, creando la Compagnie des Indes con la que llevaron a tintar telas a armenios inmigrantes a la zona de Marsella. Pero los industriales de la seda y la lana se rebelaron con la competencia más barata y muchos talleres se tuvieron que cerrar en Lyon y otras ciudades. Muy listos, los fabricantes de telas indiennes se mudaron a Aviñón, ciudad que estaba bajo la ley papal, no bajo jurisdicción francesa.

En 1759 se dejó de prohibir su uso y fabricación y el sur de Francia se llenó de telares fabricantes de esta tela, de Nîmes a Marsella y de Aix a Niza.

Hasta tal punto se convirtió en un tejido habitual en el sur de Francia que pasó a formar parte de la identidad de la Provenza y salió de los pañuelos de la cabeza y los mandiles hasta entrar por la puerta grande en los armarios de la nobleza poblando sus vestidos. Hasta María Antonieta fue una de sus fans para las tardes en sus jardines. Los símbolos pasaron de ser el Paisley o simples flores a ser más locales, como la lavanda, las uvas, las aceitunas o los girasoles. Los tonos, azules, verdes, amarillos y rojos combinados con blanco estaban también hechos con el método del block printing de la India. Incluso en la obra de los impresionistas, como Van Gogh o Cezanne se pueden ver prendas y telas provenzales.

Souleiado fue una de las primeras marcas de tejidos de la Provenza conocida fuera de su demarcación. Fundada en 1939 en Tarascón por Charles Deméry, su nombre procede de la expresión «un rayo de sol». La marca se internacionalizó con tiendas en ciudades como París, Florencia, Nueva York y Tokio. Con el tiempo, este tipo de tejido comenzó a usarse en manteles, servilletas y trapos,

Ahora, en pleno año 2026, no hay marca que no incluya en sus colecciones tejidos de estilo provenzal, desde Johanna Ortiz a Prada, de IQ a Mango, de Zara a cualquier pequeño fabricante de ropa y accesorios. Pero, atención, si se busca auténtico algodón provenzal con dibujos tradicionales, no se dejen confundir por los tejidos de «inspiración en la Provenza» que provienen de China y cuentan con otro precio y otra calidad.