Los diez mandamientos para cuidar a un recién nacido prematuro

Dice la Organización Mundial de la Salud que cada vez llegan al mundo más recién nacidos prematuros, al año unos 15 millones de niños. En España, el 7 % de los nacimientos, uno de cada trece, llegan antes de lo esperado, generalmente antes de la semana 37 de gestación. Hasta la 32, son considerados tardíos o moderados, sin embargo, antes de esta fecha se califican como grandes prematuros, y cuando nacen antes de la semana 28 son considerados extremos.

Estos son los que presentan más complicaciones y un mayor riesgo de sobrevivir. No obstante, estudios recientes han demostrado que la atención en las UCIs neonatales y el progreso médico está ayudando a que cada vez más prematuros extremos salgan adelante. Una investigación llevada a cabo en EE.UU. revisó el historial de más 34.600 bebés nacidos entre las semanas 22 y 28 entre 1993 y 2012. Veinte años de evolución en los que los autores comprobaron que la tasa de supervivencia pasó de un 27 a un 33 % en los nacidos en la semana 23, y de un 63 a un 65 % cuando llegaban al mundo en la semana 24.

La Asociación Española de Pediatría informa que un millón de niños que nacen antes de tiempo mueren cada año, lo que convierte la prematuridad y sus complicaciones en la primera causa de muerte neonatal y la segunda en menores de cinco años. Como contrapunto, se estima que hasta un 75 % de los decesos podrían prevenirse con una serie de cuidados sencillos y medidas económicas, como calor, apoyo a la lactancia materna, tratamiento para las infecciones y problemas respiratorios. Aun así, los pequeños que salen adelante pueden sufrir complicaciones que llegan a originarles discapacidades para toda la vida, sobre todo en lo relativo al aprendizaje, pero también problemas visuales y auditivos.

Ante esto, la Sociedad Española de Neonatología ha elaborado este decálogo para la atención del recién nacido prematuro, en el que se incluyen pautas para los profesionales de la salud que atienden a estas familias y a sus recién nacidos en las unidades de cuidados neonatales, donde los padres cobran una gran importancia para el correcto desarrollo de estos pequeños.

Una práctica muy extendida en estas unidades de neonatos es el método madre canguro, que consiste en el contacto piel con piel entre el niño y su madre o padre, con el pecho descubierto durante mínimo una hora u hora y media, para que el pequeño alcance un estado de sueño profundo. Según explica la asociación de prematuridad APREM, fue descubierto por casualidad y ha quedado demostrado con el paso de los años que mejora la evolución de los bebés hospitalizados.