Rob, el hombre que ha creado un canal de YouTube para enseñar cosas útiles a jóvenes sin padre

cómo hacer un nudo de corbata, cómo arrancar un coche con pinzas, cómo desatascar un fregadero, cómo afeitarse correctamente... Hay cosas pequeñas que, en la vida de un hombre cualquiera, constituyen lo que los adolescentes llaman «un evento canónico», una suerte de rito iniciático de la autonomía masculina.

Y en todos esos momentos, los consejos de un padre o, en su defecto, de otro varón adulto, son esenciales para construir la personalidad con confianza.

Rob Kenney lo aprendió por la vía dura. Séptimo de una familia numerosa de ocho hijos, su padre se fue de casa cuando él era adolescente «porque sintió que ya había terminado de criar a sus hijos». Rob tenía sólo 14 años, y en el caos familiar que devino después, terminó por mudarse a una autocaravana, junto a su hermano de 23 recién casado.

Esa ausencia paterna dejó en este estadounidense, que hoy tiene 61 años, una herida profunda, que él transformó, sin embargo, en deseos de convertirse en un buen padre. En un padre que estuviese «siempre presente y disponible para sus hijos», cuando los tuviera.

Dos hijos... y el perdón a su padre

Y los tuvo. Rob se casó en 1991 con la que hoy es su esposa, Annelli, formó su propia familia y tuvo dos hijos.

Una experiencia que, según ha reconocido en alguna entrevista, lo llevó a perdonar a su propio padre: «Desde que me casé tuve un poco más de empatía hacia mi padre. Cuando tienes hijos, también tienes un mal día, estás atrapado en el tráfico, estás lidiando con cosas difíciles... son cosas de las que cuando eres niño no te das cuenta», afirmó en 2024 para el portal norteamericano AARP.

Pero cuando sus hijos crecieron y se fueron de casa, Rob sintió que la fecundidad de su paternidad podía dar aún mucho más de sí. Y así, se dio cuenta de la gran cantidad de jóvenes que actualmente, como le pasó a él, no tienen a su lado a un padre que los guíe y oriente para desenvolverse en el mundo adulto.

De 30 seguidores a seis millones

La idea acabó convertida en un canal de YouTube con un título casi ingenuo: ‘Dad, How Do I?’ («Papá, ¿cómo se hace?»). ¿Su máxima? Mostrar cosas útiles con paciencia, sin burlas y de forma muy clara: cómo afeitarse por primera vez, cómo cambiar una rueda, cómo colocar una estantería...

Rob se lanzó a la aventura audiovisual en plena pandemia, y como él mismo ha reconocido «pensaba que no tendría más de 30 o 40 seguidores». Se equivocaba.

Porque muy pronto ese rincón de YouTube se convirtió en algo mucho mayor que un canal de bricolaje o de tips al uso. Sus vídeos cortos de «cosas de padre» para sobrevivir a la vida adulta, sin sentirse ridículo por preguntar, han convertido a Rob en una especie de «padre a distancia» para miles de jóvenes que no tienen relación con sus propios padres. Jóvenes que a diario le dan las gracias en los comentarios y que incluso le escriben para buscar en él consejos mucho más profundos.

Algunos de sus videos, como el que enseña cómo afeitarse, llevan más de seis millones de reproducciones en YouTube.

La clave de su éxito va más allá de lo práctico que resulta el tutorial en cuestión: es el clima que logra crear lo que atrapa. Un estilo sencillo, divulgativo, práctico, con buen humor, pero libre de juicios, sin sarcasmos y con una verdadera vocación de protección y cuidado paterno.

Él mismo ha reconocido que ‘Dad, How Do I?’ «no puede sustituir a un padre», porque la figura paterna no es reemplazable y su ausencia deja heridas profundas para la vida adulta.

La cuestión está en que, como demuestra, no en un video sino en la propia iniciativa del canal, un varón herido en su niñez no está abocado a perderse, y puede convertirse, dando cauce a su fecundidad creativa, en un hombre de bien y en un buen padre.