Del Imperio romano al Día de la Fiesta Nacional: la huella del desfile militar

Resulta prácticamente imposible establecer en qué momento el desfile militar fue establecido como forma de conmemoración o celebración propia de las naciones. Es bien sabido que estos actos se realizaban en la antigua Grecia; pero también en los imperios asiáticos, como el persa o el chino. En Roma, los desfiles de las legiones, tanto después de victorias militares como en ceremonias conmemorativas, desempeñaron un papel crucial en la consolidación de la identidad nacional.

El propósito ceremonial de las paradas militares es rendir honores o conmemorar un determinado hecho histórico. Otras veces se utilizan para mostrar las capacidades armamentísticas y el poder militar de una nación. Esto era muy habitual en la extinta Unión Soviética: la Plaza Roja de Moscú era testigo cada Primero de Mayo de las demostraciones de las capacidades del Ejército Rojo. Cualquiera que sea su objetivo, lo cierto es que los desfiles castrenses continúan celebrándose en todo el mundo.

La fiesta nacional

Lo más común es que cada país, el día de su fiesta nacional, organice un desfile militar presidido por el jefe del Estado. El de mayor tradición en Europa, y probablemente el más conocido, es el que se tiene lugar cada 14 de julio, aniversario de la toma de la Bastilla, en los Campos Elíseos de París, durante las celebraciones de la Fiesta Nacional de Francia. Por su parte, Rusia, China e India realizan imponentes desfiles con decenas de miles de militares en sus respectivas fiestas nacionales.

En Estados Unidos se llevan a cabo numerosos desfiles militares a lo largo del año. Una de las fechas señaladas es el Día Nacional de los Veteranos de Vietnam, jornada proclamada como tal por Barak Obama en 2012. Dos fechas destacables en las que los desfiles militares son una pieza clave son el Día de las Fuerzas Armadas (tercer sábado de mayo) y el Memorial Day (algo así como el Día de los Caídos), fecha conmemorativa de carácter federal que tiene lugar el último lunes de mayo.

El 14 de junio, Flag Day o Día de la Bandera, se conmemora la adopción de la bandera de EE.UU. Son también destacables el Día de la Independencia, al afamado 4 de julio, y el Día de los Veteranos (11 de noviembre).

En España

Quizás los dos días más señalados en España por la importancia de los desfiles militares son el Día de las Fuerzas Armadas y el Día de la Fiesta Nacional.

El Día de las Fuerzas Armadas se celebra, «con carácter anual, por las Unidades y Centros militares el sábado coincidente o más próximo al 30 de mayo, festividad de San Fernando». El objetivo de este acto institucional, cuyo origen data del año 1978, es homenajear a los ejércitos y subrayar la identificación de estos con el pueblo español, del que forman parte y al que sirven. Es por esta razón por la que cada año tiene lugar en una ciudad distinta.

En este 2025 los actos el Día de las Fuerzas Armadas se desarrollarán entre el 3 y el 8 de junio en Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. El acto central tendrá lugar el 7 de junio en Tenerife. Dicho acto central consiste, precisamente, en un desfile militar presidido por el Rey. La parada militar incluye el izado y homenaje de la Bandera Nacional, un homenaje a los que dieron su vida por España, además del propio desfile que cuenta con representación de las unidades de los tres ejércitos y de la Guardia Civil.

Por su parte, el Día de la Fiesta Nacional se celebra cada año el 12 de octubre. Esta celebración fue aprobada por el Gobierno español en 1892, con motivo del IV centenario del descubrimiento de América. Antes de tomar esta decisión, el Gobierno consultó con Estados Unidos y las repúblicas hispanoamericanas quienes, en su mayoría, apoyaron la iniciativa.

Italia, país de Colón, también mostró su respaldo. Hacia 1913, la Unión Ibero-Americana, organización que buscaba fortalecer los lazos entre España y las repúblicas americanas, promovió que la celebración se llamase Fiesta de la Raza. En España, la celebración comenzó a hacerse con ese nombre en 1914 para, un año más tarde, pasar a denominarse Día de la Raza. A petición de los países iberoamericanos, el 12 de octubre fue declarado oficialmente fiesta nacional en 1918 por el rey Alfonso XIII.

Para resaltar la identificación de las Fuerzas Armadas con la sociedad, y dada la especial solemnidad de la fecha, el Día de la Fiesta Nacional se desarrolla uno de los actos más brillantes de cuantos existen en el calendario castrense, incluyendo un multitudinario desfile militar.