Hallan una de las primeras iglesias de Almería oculta en un volcán

Un equipo de arqueólogos ha realizado un descubrimiento asombroso en el yacimiento del Cabezo María, un antiguo volcán en el municipio de Antas: una iglesia tallada en la roca con tres naves y unas dimensiones que son, según los investigadores, «enormes para su época».

Además de la iglesia, los arqueólogos han localizado junto a la iglesia unos espacios cuyo estilo recuerda a los de un monasterio en Capadocia (Turquía), lo que sugiere que podría ser la sede de una comunidad cristiana eminentemente oriental, relacionada con el ámbito bizantino.

Gracias a este hallazgo, realizado por el equipo de MEMOLab (Universidad de Granada), dirigido por el profesor José María Martín Civantos y el arqueólogo Julio M. Román, se ha podido confirmar la hipótesis acerca de la presencia de uno de los primeros emplazamientos cristianos en la provincia de Almería.

En concreto el complejo podría haber pertenecido a una élite ligada al ejército bizantino y a una congregación monástica de la Iglesia Oriental. Este dato podría indicar que la esta comunidad sería, incluso, anterior al cisma que dividiría el papado en siglos posteriores.

El emplazamiento ideal para una iglesia

Según explica el Ayuntamiento de Antas, el edificio religioso cuenta con tres naves en buena parte excavadas en la roca volcánica. La ausencia de defensas específicas más allá de la escarpada orografía del cerro sugiere que el carácter del asentamiento no era eminentemente militar.

Es más, los investigadores advierten que la configuración de este yacimiento recuerda a ciertos enclaves monásticos de Capadocia, dispuestos también en formaciones rocosas y dotados de diversas habitaciones organizadas en torno a un gran lugar de culto.

Tanto el lugar de edificación de la iglesia como la falta de estructuras defensivas significativas sugiere que este emplazamiento había funcionado como un «faro religioso» con vocación evangelizadora para la región, priorizando el culto por encima de cualquier otra cosa.

Para el profesor Román, «la dimensión de la iglesia y la organización del asentamiento sugieren un auténtico foco de fe cristiana oriental, pretendiendo quizás expandir sus prácticas y ritos a todo el Levante peninsular».

Con el próximo Congreso Internacional de Jóvenes Investigadores en Prehistoria y Arqueología, que tendrá lugar a mediados de junio en Antas, se presentará de forma detallada los primeros resultados de esta investigación y se espera poder realizar nuevas campañas de excavación –que contarán con el apoyo del Ayuntamiento de la localidad– para profundizar en la historia de esta iglesia.