El desastre del White Ship: el naufragio que sacudió la Inglaterra medieval e instauró la dinastía Plantagenet

En la transición del siglo XI al XII se consolidaba en Inglaterra la dinastía normanda, que había llegado al poder mediante las armas tras la conquista de la isla en 1066. El protagonista de aquella gesta fue el duque de Normandía, que se convirtió en Guillermo I de Inglaterra, también conocido como Guillermo el Conquistador. A su muerte en el año 1087, sus posesiones fueron repartidas entre dos de sus tres hijos varones.

El hijo mayor, Roberto Curthose, heredó de su padre el ducado de Normandía –que estaba en manos de la dinastía desde su creación a principios del siglo X–, mientras que el mediano se hizo con Inglaterra convirtiéndose en el rey Guillermo II. No obstante, el destino quiso que el hijo menor, Enrique Beauclerc, se hiciese con el control tanto del reino como del ducado.

El incidente del New Forest

Después de trece años de reinado Guillermo II de Inglaterra murió en un accidente de caza en el New Forest que quedó rodeado de incógnitas. Enrique, que estaba junto a su hermano cuando se produjo la tragedia, se apresuró a usurpar la corona antes de que su hermano mayor y legítimo sucesor, Roberto –que se encontraba de regreso de Tierra Santa tras participar en la Primera Cruzada–, pudiese reclamar sus derechos.

La guerra que se produjo después entre los dos hermanos se extendió hasta el año 1106 y concluyó con la batalla de Tinchebray, en la que Roberto fue derrotado provocando que Enrique reagrupase bajo su persona los dominios repartidos por su padre casi veinte años atrás. El hecho decisivo que favoreció el futuro ascenso de la dinastía Plantagenet tuvo lugar a mitad del reinado de Enrique I.

El naufragio del 'White Ship'

El 25 de noviembre de 1120 se produjo uno de los mayores naufragios del medievo, el hundimiento del White Ship en el Canal de la Mancha –cerca de Barfleur–, en el cual perecieron alrededor de 300 personas. La embarcación transportaba a multitud de nobles, entre los que estaba el único hijo varón legítimo del rey y heredero del trono, Guillermo Adelin. El hundimiento fue provocado por la embriaguez de la tripulación y la imprudencia de intentar sobrepasar al rey que había partido con anterioridad.

Aunque el heredero se salvó inicialmente en el único bote disponible, este regresó para socorrer la petición de auxilio de su hermanastra. No obstante, este honroso acto resultó en vano ya que muchos otros supervivientes se aferraron al bote provocando que se hundiera. La muerte de Guillermo alteró los planes sucesorios y terminó desencadenando un conflicto civil.

A pesar de que Enrique I tuvo varios hijos ilegítimos solo dos fueron fruto de su matrimonio con Matilde de Escocia: Guillermo Adelin (1103 - 1120) y Matilde de Inglaterra (1102 - 1167). Con la muerte del sucesor, su hermana Matilde se convirtió en la heredera legítima del reino, aunque el rey se volvió a casar para intentar engendrar un heredero varón.

Matilde de Inglaterra, heredera del reino

Por aquel entonces Matilde estaba casada –desde 1114– con el emperador Enrique V del Sacro Imperio Romano Germánico y era, por tanto, emperatriz consorte. Sin embargo, de este matrimonio no nació ningún hijo y, al morir el emperador en 1125, se extinguió la dinastía francona y Matilde regresó junto a su tierra natal.

Siendo heredera del trono inglés designada por su padre, Matilde se casó en segundas nupcias –en 1128– con el conde Godofredo V de Anjou. Godofredo V, también conocido como Godofredo el Hermoso y Godofredo Plantagenet –apodo que dio nombre a la dinastía–, heredó de su padre un año después de la boda los condados de Anjou, Touraine y Maine.

Su padre, Fulco V de Anjou, le legó sus dominios para casarse en segundas nupcias con Melisenda de Jerusalén, matrimonio a través del cual se convirtió en 1131 en rey como Fulco I de Jerusalén. De este modo, la futura dinastía Plantagenet quedaba emparentada con los monarcas de Jerusalén de la casa de Anjou, que gobernaron hasta 1205.

Del matrimonio de Matilde de Inglaterra y Godofredo V de Anjou nacieron tres hijos: Enrique, Godofredo y Guillermo. No obstante, la sucesión no terminó ocurriendo del modo que el rey esperaba.

La Anarquía

A la muerte de Enrique I en 1135, los planes sucesorios del monarca fueron ignorados, ya que su hija Matilde no fue coronada por la oposición de la nobleza a tener una reina. En su lugar, los nobles anglosajones hicieron rey a Esteban de Blois, nieto de Guillermo el Conquistador y sobrino del difunto rey.

Esta situación desencadenó una guerra civil entre los partidarios de Matilde y los de Esteban –que eran primos– dando lugar a un periodo de inestabilidad conocido como la Anarquía. El conflicto se extendió varios años y sumió a la región en un caos absoluto con constantes asedios y enfrentamientos.

La llegada de los Plantagenet

Finalmente, se terminó llegando a un pacto en 1153 con la firma del Tratado de Wallingford, por el cual Enrique, el hijo de Matilde y Godofredo, reconoció como rey a Esteban y este a su vez reconoció a Enrique como su futuro heredero y sucesor.

Enrique II de Inglaterra ascendió al trono al año siguiente tras la muerte de su tío, dando inicio a la dinastía Plantagenet, que gobernó Inglaterra desde 1154 hasta la muerte de Ricardo III en 1485.

El rey había heredado ya de su padre en 1151 el Ducado de Normandía, el Condado de Anjou, el Condado de Maine y el Condado de Touraine. Además, mediante su matrimonio con Leonor de Aquitania en 1152 incorporó a sus dominios el Ducado de Aquitania. Enrique II y Leonor fueron coronados en Westminster el 19 de noviembre de 1154, conformando un vasto reino que algunos historiadores como el medievalista Martin Aurell han denominado el Imperio Plantagenet.