¿Por qué Alfonso X el Sabio aparece en el Capitolio de Estados Unidos?

La herencia española ocupa un lugar muy importante en el Capitolio de Estados Unidos, uno de los grandes símbolos de la democracia estadounidense y centro de la actividad legislativa y política del país. Murales, esculturas, cuadros y grabados conforman las referencias a los más de 300 años de presencia española en Norteamérica.

Quizá la representación más conocida de un español en las paredes de este emblemático edificio sea el retrato del malagueño Bernardo de Gálvez que desde 2014 adorna el Senado de Estados Unidos, una decisión que se tomó en el primer Congreso Continental de los padres fundadores, quienes en 1776 decidieron «honrar su memoria».

Pero, además de contar con cuadros y esculturas, en el Capitolio hay 23 retratos en relieve de mármol sobre las puertas de la galería de la Cámara de Representantes que conmemoran a «figuras históricas destacadas por su trabajo en el establecimiento de los principios que subyacen a la ley americana», según explica un informe publicado en 2021 por The Hispanic Council.

Dichos relieves fueron instalados cuando la estancia fue remodelada entre 1949 y 1950, y una de las figuras históricas representadas es Alfonso X el Sabio, no solo por la «importante presencia española en lo que es hoy Estados Unidos», sino porque incluir a este rey español supone un reconocimiento «al legado jurídico que España dejó en muchos territorios del país», advierte el informe.

Durante el reinado de Alfonso X el Sabio se redactó un cuerpo legal conocido como las Siete Partidas, una amplia compilación jurídica y doctrinal. La primera Partida trata de la fe católica, las fuentes del Derecho y el Derecho de la Iglesia; la segunda, de los emperadores, reyes y grandes señores, es decir, del poder político; la tercera, de la justicia y el procedimiento; la cuarta, de los desposorios, matrimonios y relaciones familiares; la quinta, de contratos y obligaciones, entre ellos compras y ventas; la sexta, de testamentos, herencias y guardas; y la séptima, de delitos, acusaciones y penas.

«Es importante destacar que dichas leyes se instituyeron también en los territorios americanos realizando las adaptaciones necesarias a lo largo del tiempo», subraya el documento de The Hispanic Council. Es más, incluso tras la independencia, las normas españolas que habían regido los territorios no desaparecieron.

Así, «algunos estados, como Luisiana o Texas, todavía se apoyan en las Partidas de Alfonso X el Sabio», tal y como indicó el abogado Julio Henche en las jornadas Hispanoamérica, un futuro compartido, organizadas por Unidos por la Historia, la Fundación Rafael del Pino y López-Li Films. Por ello, Henche consideró que «las Siete Partidas siguen siendo sabiduría pura en la jurisprudencia de los Estados Unidos».

Además de Alfonso X el Sabio, en el Capitolio también figura el busto del filósofo cordobés Maimónides, considerado una de las grandes figuras posbíblicas del judaísmo. Su inclusión reconoce la importancia de su obra jurídica y religiosa, especialmente por la recopilación de leyes y normas judías en el Libro de la elucidación y la Segunda Ley.

Completan el conjunto de relieves Hammurabi; Moisés; Licurgo; Solón; Gayo, jurista romano de mediados del siglo II; Emilio Papiniano; los Papas Gregorio IX e Inocencio III; san Luis; Simón de Montfort; Eduardo I de Inglaterra; Triboniano, jurista bizantino; Justiniano I; Solimán el Magnífico; Hugo Grotius, considerado uno de los padres del Derecho internacional moderno; Jean-Baptiste Colbert; Robert Joseph Pothier; sir William Blackstone, jurista inglés del siglo XVIII; George Mason, autor de la Declaración de Derechos de Virginia, antecedente decisivo de la Carta de Derechos estadounidense; Thomas Jefferson; y Napoleón Bonaparte.

Todos ellos fueron elegidos por académicos de la Universidad de Pensilvania y de la Sociedad Histórica de Columbia de Washington, D.C., en colaboración con miembros autorizados de la Biblioteca del Congreso.