¿Dónde está la única estatua dedicada a un soldado español de los Tercios en los Países Bajos?

En plena guerra civil religiosa de los Ochenta Años, el capitán Gaspar de Robles, conocido como el señor de Billy, se distinguió por su ayuda a la población durante su época como gobernador de Frisia y de Groningen. Sus labores como administrador, impulsando la construcción de diques contra las inundaciones provenientes del mar del Norte, y como militar, defendiendo sus costas de los ataques de piratas y corsarios, le valieron la construcción de una estatua de piedra en su honor. Un monumento que recuerda la lucha del ser humano contra el mar y que mitifica la imagen de este distinguido soldado español.

En el litoral de los Países Bajos, sometido al impulso del mar del Norte, las inundaciones fueron una constante contra la que sus habitantes tuvieron que luchar a lo largo de la historia.

Ya en época romana, los césares no querían visitar aquellos lugares de los que se decía que se inundaban dos veces al día, quedando aldeas completamente sepultadas bajo el agua. Esta situación geográfica permitió a su población permanecer alejada de cualquier intento de romanización.

Más adelante, el emperador Carlomagno tan solo se atrevió a pisar la ciudad de Gante para organizar su defensa frente a los vikingos. Antes de la llegada de las gobernaciones españolas con Felipe II, aquellos territorios constituían el auténtico «Silicon Valley» de Europa.

Este epicentro comercial europeo fue conformado en un cuerpo de diecisiete provincias, en época de Carlos V, y representaría lo que en un futuro se conocería como los Países Bajos españoles, dirigidos desde Madrid.

¿Quién fue Gaspar de Robles?

Durante el siglo XVI, con la irrupción de las tesis revolucionarias de Martín Lutero, la sociedad flamenca y neerlandesa quedó dividida entre católicos, protestantes y calvinistas. Para proteger a la población católica, que sufrió la furia iconoclasta de 1566 contra más de 400 de sus iglesias, la Monarquía Hispánica envió al duque de Alba con 10.000 soldados de los Tercios, entre los que destacaba el auxilio de Gaspar de Robles, hijo de la nodriza de Felipe II y conocedor de la vida en palacio.

Tras la victoria de San Quintín, en 1558, nuestro protagonista conoció a su mujer, Juana de San Quintín. De este matrimonio obtuvo su título como señor de Billy, situado en la provincia de Artois.

Esta situación personal le hizo contar con una ventaja sobre el resto de sus compañeros españoles, ya que conocía el terreno y, además, tenía experiencia en las tramas palaciegas. Tal y como sucederá con el coronel Cristóbal de Mondragón, también dirigía compañías de valones a los que daba órdenes en su propio idioma, el francés.

La inundación de Todos los Santos

Una vez el duque de Alba logró controlar la situación y expulsó la primera invasión de Guillermo de Orange de los Países Bajos españoles, en 1568, comenzó una época de estabilidad en la que las tareas políticas para homogeneizar aquellos lugares mediante unas leyes e impuestos comunes fueron de una magnitud enorme.

Tal y como recoge el libro La huella de España en Flandes (Sekotia, 2026), a la hora de repartir las gobernaciones vacantes de las diecisiete provincias, que en su mayoría eran dirigidas por nobles locales incapaces de contener la furia calvinista contra las iglesias, el duque de Alba eligió a Gaspar de Robles para ser el estatúder –que quiere decir gobernador– de las provincias de Frisia y Groningen.

El 1 de noviembre de 1570 ocurrió la inundación de Todos los Santos, que arrasó todos los diques de Frisia y también afectó a Holanda y Zelanda. Gaspar de Robles se distinguió por su ayuda a la población local, gran parte de la cual lo había perdido todo.

Esta es otra de las causas por las que hubo revueltas en 1572, puesto que una gran cantidad de hombres sin nada que perder, afectados por la hambruna, se adhirieron a las causas de los Mendigos del Mar, que durante aquellos años saquearon las villas y pueblos costeros.

Por su compromiso con los frisones y por la defensa del litoral de los ataques de estos corsarios, a Gaspar de Robles se le conoció como el Stenen Man, es decir, el «hombre de piedra». Trató de construir los diques, esclusas y muelles para contener el ímpetu del mar, puesto que el término «Países Bajos» tiene su origen en que aquellos lugares estaban situados bajo el nivel del agua.

En definitiva, por sus esfuerzos militares y por su eficaz administración se le honró con la construcción de aquel monumento, con su cara situada en la parte superior a ambos lados, entre los dos diques que mandó construir, al norte y al sur. Una especie de mojón fronterizo que sirvió también como símbolo de vigilancia.

Todavía se conserva en la ciudad de Harlingen, convirtiéndose en la única estatua en los Países Bajos que recuerda a un militar español de los Tercios. Un período de la historia muy polémico para los neerlandeses, pero que, cada vez más, se comienza a entender como una guerra civil religiosa y no como una guerra «contra España».