Grant Shapps, el «sin título» y polémico emprendedor que Sunak pone al frente de Defensa

Grant Shapps no es un tory convencional. Carece de la educación de élite (Oxford, Cambridge) que sí tuvieron sus colegas de partido. Su historial profesional está lleno de escándalos incluyendo un uso dudoso de pseudónimos e identidades falsas.

En lo personal, es un superviviente, que superó un coma en los años ochenta, y un cáncer en los noventa. Y en lo político, escaló silenciosamente las filas del Partido Conservador, con una rapidez discreta pero constante.

Rishi Sunak siempre supo premiar a sus fieles: de esta manera, y tras la dimisión de Ben Wallace, Shapps pasará de ser secretario de energía a gestionar el apoyo británico a Ucrania, y la reforma integral de las fuerzas militares, como nuevo ministro de Defensa del Reino Unido.

Los insiders del partido lo consideran un candidato sorpresa para el cargo. Pero las semillas de este ascenso llevaban tiempo sembrándose: Shapps visitó Ucrania la semana pasada, y publicó un vídeo de su visita en la red social X. «Lo que vi en Kiev esta semana fue un pueblo que está comprometido con su desafío contra la tiranía de Putin, y la agresión de Rusia», escribió el desde hoy nuevo titular de Defensa.

Ahora, y tras haber ocupado varios puestos importantes en los gobiernos de Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, y Rishi Sunak a lo largo de su carrera, celebra: «Estoy deseando trabajar junto a estos hombres y mujeres tan valientes de nuestras fuerzas armadas, que defienden la seguridad de nuestra nación. Y seguir apoyando a Ucrania en su lucha contra la invasión brutal de Putin».

Un pasado en 'la pared roja'

A pesar de su desenvoltura frente a las cámaras y su ideología política Conservadora, Grant Shapps se educó en centros públicos, y se crió en una familia de clase trabajadora del norte de Inglaterra, viviendo siempre en zonas de ‘la pared roja’: distritos electorales fieles al Partido Laborista.

Hoy está casado y tiene tres hijos. Nació el 14 de septiembre de 1968 en Croxley Green, Rickmansworth, Hertfordshire, en el seno de familia judía — y rockera. Su primo, Mick Jones, fue una figura clave en el punk rock británico de los años 70, como miembro fundador del grupo The Clash.

Shapps se educó en Watford, donde estudió negocios y finanzas. Después, completó un curso de negocios y finanzas en la Manchester Polytechnic y recibió un Diploma Nacional Superior (en inglés, Higher National Diploma). Le gusta bromear y decir que sus siglas ‘HND’ significan «No tengo grado universitario» («Have No Degree», en inglés).

También fue Presidente Nacional de la organización juvenil judía BBYO. Y en 1989, sufrió un accidente de coche en Kansas, Estados Unidos, que lo dejó en coma durante una semana.

Pudo recuperarse, pero poco más de una década después sería diagnosticado con linfoma de Hodgkin. Tras tratamientos de quimioterapia, entró en remisión, y se recuperó del cáncer por completo.

Negocios y trapicheos

Shapps, que tiene ambición empresarial, empezó su carrera vendiendo fotocopiadoras. Con 22 años, fundó PrintHouse Corporation, una empresa con sede en Londres especializada en diseño, impresión, y creación de páginas web. Y aunque dejó de ser su director en 2009, sigue siendo el accionista mayoritario.

Mientras se recuperaba del cáncer, fundó junto a su esposa la polémica empresa How To Corp Limited. La compañía fue investigada por, supuestamente, falsificar testimonios en la web. Shapps dimitió como director en 2008 y la empresa se disolvió en 2014. Y, en lo que supuso un duro golpe para la empresa, Google la incluyó en su lista negra por violación de derechos de autor. Además, varias de sus publicaciones fueron criticadas por supuestas informaciones engañosas.

La polémica contra Shapps no acabó allí, y se vio envuelto en un escándalo por su uso de pseudónimos — haciéndose pasar por un tal Michael Green y una tal Corinne Stockheath. Aunque, en un principio, negó las acusaciones, terminó por admitir la mentira en marzo de 2015.

Un Conservador ambicioso

Grant Shapps tuvo un ascenso veloz entre los rangos del Partido Conservador. Tras empezar como diputado del distrito electoral de Welwyn Hatfield en 2005, logró el cargo de vicepresidente del Partido Conservador y, más tarde, se convirtió en ministro de Vivienda en el gobierno de coalición de 2010.

No siempre estuvo convencido por el Brexit. Votó ‘remain’ en el referéndum de 2016, aunque fue cambiando de postura hasta considerarse un «moderado», mientras que el país gestionaba su salida de la Unión Europea.

Y después de pasar cuatro años en la periferia política durante el mandato de Theresa May, volvió al ruedo al apoyar, con éxito, la candidatura de Boris Johnson en 2019. Bajo su mando, logró el cargo de secretario de Transporte. En esta posición, se ganó su reputación como un portavoz fiable del gobierno, gracias en parte a sus elocuentes apariciones mediáticas.

Ahora Shapps es ministro de Defensa — y su nombramiento ha sido una sorpresa en Westminster, dada su escasa experiencia en los temas de asuntos exteriores. Pero Rishi Sunak confía en su lealtad, en su savoir faire mediático y en su conocimiento de la política británica.