Amenazas previas y justificación: qué se sabe del ataque estadounidense contra el Estado Islámico en Nigeria

En las últimas horas, sin tiempo para treguas navideñas, Estados Unidos ha lanzado un ataque militar contra posiciones del Estado Islámico en Nigeria, en una operación que marca un nuevo paso en la estrategia de la Casa Blanca frente al terrorismo yihadista en África y que llega tras semanas de advertencias públicas de Washington al Gobierno nigeriano.

El propio presidente estadounidense, Donald Trump, ha presentado la acción como una respuesta directa a los ataques contra la población cristiana en Nigeria, un argumento que ha sido recurrente en su discurso reciente y que conecta con las denuncias que hablan de una persecución sistemática.

El objetivo del ataque

Según el Comando de África de Estados Unidos (Africom), los bombardeos se produjeron en el estado de Sokoto, en el noroeste de Nigeria y cerca de la frontera con Níger. La zona es uno de los corredores de actividad de la Provincia del Estado Islámico en África Occidental (ISWAP), una facción yihadista que surgió como escisión de Boko Haram –un grupo terrorista de carácter fundamentalista islámico que actúa principalmente en el norte de Nigeria– y que ha intensificado sus operaciones en distintas regiones del país.

Washington ha confirmado que los ataques causaron la muerte de «múltiples» combatientes del grupo, aunque no ha facilitado cifras concretas ni detalles adicionales sobre los daños provocados. Tampoco se ha informado de víctimas civiles.

A diferencia de otras intervenciones estadounidenses en África, la Administración Trump ha subrayado que la operación se llevó a cabo en estrecha coordinación con las autoridades nigerianas. El ministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, Yusuf Maitama Tuggar, afirmó que el ataque fue el resultado de una planificación prolongada y de un intercambio de información de inteligencia entre ambos países.

Tuggar rechazó que la ofensiva tenga un componente religioso y aseguró que el objetivo exclusivo fue neutralizar a grupos terroristas. También dejó abierta la posibilidad de nuevos ataques, en función de la evolución de la amenaza y de las decisiones que adopten los líderes políticos y militares de ambos países.

Las amenazas previas de Trump

A principios de noviembre, Trump lanzó una advertencia pública en la que amenazó con suspender la ayuda a Nigeria e incluso con una intervención militar directa si el Gobierno no detenía lo que calificó como una «masacre de cristianos». En ese mismo mensaje, ordenó al Pentágono preparar planes de ataque, que finalmente se han materializado semanas después.

Poco antes, la Administración estadounidense había anunciado la reincorporación de Nigeria a la lista de países de especial preocupación por violaciones graves de la libertad religiosa, una designación que ya se había aplicado durante el primer mandato de Trump y que fue retirada posteriormente.

Nigeria, con más de 220 millones de habitantes, alberga una población dividida casi a partes iguales entre cristianos y musulmanes. Sin embargo, desde hace años, el país sufre una violencia endémica protagonizada por grupos yihadistas, milicias armadas y bandas criminales dedicadas al secuestro y al control territorial.

Boko Haram y su escisión vinculada al Estado Islámico han perpetrado ataques tanto contra comunidades cristianas como musulmanas, así como contra fuerzas de seguridad y civiles considerados colaboradores del Estado. A ello se suman los conflictos recurrentes entre pastores y agricultores en el centro del país, impulsados por la escasez de recursos y tensiones étnicas, además de una potente industria del secuestro en el noroeste.

Qué puede ocurrir ahora

Por el momento, ni Washington ni Abuya han detallado si la operación ha sido un episodio puntual o el inicio de una campaña más amplia contra el Estado Islámico en Nigeria. Trump, no obstante, ha dejado claro que está dispuesto a seguir actuando si continúan los ataques, mientras que el Pentágono mantiene su cooperación con las fuerzas nigerianas. El ataque, además, refuerza el mensaje de la Casa Blanca de que la lucha contra el terrorismo islamista sigue siendo una prioridad estratégica, incluso fuera de los escenarios tradicionales de Oriente Medio.