Las torres gemelas, en el momento del segundo impacto
25 años del 11-S: las imágenes que conmocionaron al mundo
El retrato más impactante del atentado que marcó un antes y un después en la sociedad de Estados Unidos y la lucha contra el terrorismo
A las 8:46 de la mañana del 11 de septiembre de 2001, hora de Nueva York, un Boeing 767 con 92 personas a bordo impactó contra la Torre Norte del World Trade Center y dejó una gigantesca brecha en su fachada. El humo y los cascotes invadieron los pisos más altos mientras el caos se apoderaba del edificio, aunque en ese momento pocos sospechaban que se trataba del inicio de un ataque terrorista sin precedentes.
Diecisiete minutos después, a las 9:03, y con la CNN ya emitiendo en directo, un segundo avión que cubría la ruta entre Boston y Los Ángeles con 65 pasajeros se estrelló contra la Torre Sur. Ninguno de los ocupantes de los dos aparatos sobrevivió, y cientos de personas que estaban dentro de los rascacielos también perdieron la vida.
Sobre Manhattan se levantó entonces una colosal columna de fuego y humo y ya no quedaba ninguna duda de que aquello era un atentado. Pronto comenzó a extenderse la hipótesis de que terroristas habían secuestrado los aviones, algo que se confirmaría poco después.
Dentro de las Torres Gemelas miles de personas luchaban desesperadamente por salir con vida, mientras los bomberos de Nueva York subían escaleras arriba para evacuar a cuantos pudieran. Los escombros, el fuego y el humo cortaban muchas de las rutas de escape. En la Torre Norte, a unos 400 metros sobre el suelo, numerosas personas se apiñaban en las ventanas buscando algo de aire que respirar y más de 200 se precipitaron al vacío.
Los rascacielos terminaron cediendo. La Torre Sur se desplomó a las 9:59 y, 29 minutos más tarde, la Torre Norte corrió la misma suerte, envuelta en una inmensa nube de polvo. Miles de toneladas de restos cayeron sobre las calles, por las que la gente huía mientras el World Trade Center se venía abajo a sus espaldas. En total, los atentados causaron 2.977 víctimas mortales, entre ellas más de 300 bomberos y decenas de agentes de policía.
Tras el derrumbe, bomberos y equipos de emergencia se lanzaron a buscar supervivientes entre los restos, en un sur de Manhattan cubierto por una espesa capa de polvo y escombros. Esa misma noche ya se sabía quién estaba detrás del ataque: Osama bin Laden, líder de la organización terrorista Al Qaeda.
Nueva York tardó años en recuperarse de este atentado, que marcó un antes y un después en la historia del terrorismo y las relaciones entre occidente y algunos países de oriente medio. Más de 9.400 personas han fallecido en los años posteriores por enfermedades derivadas de la exposición tóxica en la Zona Cero.
