¿Cuándo se celebró la primera Lotería de Navidad de la historia?

La Lotería de Navidad representa hoy una cita festiva indisociable de las navidades españolas, pero su verdadero origen nada tuvo que ver con la celebración familiar. El primer sorteo de la historia se celebró el 18 de diciembre de 1812 en la ciudad de Cádiz, en un país asediado por las tropas francesas y con las arcas del Estado al borde del colapso durante la Guerra de la Independencia.

La iniciativa partió de Ciriaco González Carvajal, ministro del Consejo y Cámara de Indias. Consciente de la asfixia económica que provocaban los gastos militares para expulsar al ejército napoleónico, ideó un mecanismo para ingresar dinero público sin necesidad de imponer un nuevo gravamen a los ciudadanos.

Bautizada inicialmente como «Lotería Moderna» para distinguirla de la primitiva introducida décadas antes por el marqués de Esquilache, la propuesta fue aprobada por las Cortes de Cádiz con el fin de nutrir los fondos de la resistencia nacional.

En aquella primera edición, celebrada a escasos metros de la línea de frente, el precio de cada billete se fijó en 40 reales. El primer premio «Gordo» de la historia recayó en el número 03604, dotado con una recompensa de 8.000 pesos fuertes, una pequeña fortuna para la época.

Los propios niños de San Ildefonso ya participaron en el evento cantando los números, consolidando una tradición vocal que ha pervivido durante más de dos siglos.

Con la expulsión definitiva de los franceses, el sorteo se trasladó a Madrid en 1814 y su popularidad creció año tras año. Sin embargo, no fue hasta el 23 de diciembre de 1892 cuando el rótulo «Sorteo de Navidad» apareció impreso por primera vez en los décimos, adoptando una denominación oficial que se consolidó de manera definitiva en 1897.