El entrevistador por antonomasia

Joan Armengol i Costa tenía apenas quince años cuando le incumbió, involuntariamente, inaugurar las emisiones de Radio Igualada, su localidad natal. «El adulto que tenía que hacerlo se retrasó y me lo propusieron a mí, que estaba allí, en el acto inaugural», recordó en una entrevista –una de las escasas veces en la que fue el entrevistado– publicada por el Colegio de Periodistas de Cataluña.

Se trató de un episodio puntual –aunque siguió colaborando con la emisora–, pero la prestación del joven Armengol permaneció en los oídos de un directivo de Radio Barcelona, Jaime Torrents, quien le sugirió dedicarse a tiempo completo al medio radiofónico, empezando en 1961 como ayudante de Bobby Deglané, leyenda de la radio española. Mas no tardó en sucederle –entre otros motivos porque el locutor de origen chileno residía en Madrid– convirtiéndose en el referente de Radio Barcelona.

Allí, Armengol innovó siendo el único que salía a la calle con un magnetófono portátil. Porque, si bien manejó los principales géneros del periodismo, lo suyo era, ante todo, la entrevista. La lista de personalidades que pasaron por su micrófono es interminable: Aldo Moro, Raniero III de Mónaco, su esposa, la Princesa Gracia, los Beatles, Vittorio Gassman, Gina Lollobrigida, Claudia Cardinale, Vittorio De Sica, Cantinflas, Kirk Douglas –en un bar–, Ella Fitzgerald, Marlene Dietrich, Salvador Dalí –cerca del Hotel Ritz, cómo no–, Josep Pla, Jacques Cousteau, Orson Welles, Lev Yashin, Juan Manuel Fangio, Jackie Stewart, Josep Tarradellas –nada más regresar del exilio–, Herbert von Karajan, Pau Casals, o Fidel Castro son algunas de ellas.

En una ocasión, sin que estuviera previsto en el guion, se atrevió a hacerle unas preguntas a Francisco Franco, de visita en la Ciudad Condal. El entonces jefe del Estado las contestó. De la élite política planetaria cabe destacar las dos ocasiones en las que entrevistó a Richard Nixon. En una de ellas, Armengol le recordó que su el nombre del municipio californiano en el que nació, Yorba Linda, se debía a un catalán de apellido Jorba, oriundo de Igualada.

La palabra jubilación no existía en el léxico particular de Armengol: tras dejar Radio Barcelona, siguió realizando entrevistas hasta una edad avanzada. Por ejemplo, en la emisora católica Radio Estel. Nada extraño por parte de quien, ya siendo niño hacía unas lecturas en la iglesia de la Piedad de Igualada. «Desde el púlpito. Era un monaguillo privilegiado. Lo hacía en mayo, mes de María, y en junio, mes del Sagrado Corazón. Y las señoras que me escuchaban decían que lo hacía tan bien». Acertaron.