De Lourdes a París: los viajes de los Papas a Francia, corazón del catolicismo y laboratorio del laicismo

La última peregrinación de Juan Pablo II fue al santuario de Lourdes, en Francia. Con la salud ya muy deteriorada —le quedaba menos de un año de vida—, el Papa viajero que había dado varias veces la vuelta al mundo acudió a pedir consuelo a la Virgen madre, como los miles de cristianos que recurren a su milagrosa intercesión cada año.

León XIV, en su viaje apostólico a Francia del 25 al 28 de septiembre, también acude al Santuario de Nuestra Señora de Lourdes. Será el tercer Papa que visita el santo lugar. Benedicto XVI estuvo en 2008, en el 150 aniversario de las apariciones, y Juan Pablo II en dos ocasiones, al inicio y al final de su pontificado, en 1983 y en 2004.

Francisco nunca visitó Lourdes como Santo Padre. Sí estuvo en cambio en Fátima (Portugal), en dos ocasiones, otro gran centro de peregrinación mariana europeo vinculado a apariciones de la Virgen. Francia, no obstante, es uno de los pocos países de Europa occidental que visitó el Papa argentino. Lo hizo, sin embargo, en ciudades alternativas a sus predecesores.

Francisco estuvo en Estrasburgo en 2014, al comienzo de su pontificado, donde pronunció discursos en las instituciones europeas, una situación que ya vivió Juan Pablo II en 1988. Es la única ciudad que visitó donde ya había pisado un Papa antes. En cambio, Francisco ha sido hasta ahora el único en acudir a Marsella (2023), donde puso el foco en la inmigración, y Ajaccio, en la isla de Córcega (2024).

La visita relámpago a Córcega, de apenas doce horas —la primera de un papa a la isla—, causó controversia porque tuvo lugar unos días después de la reapertura de la catedral de Notre Dame de París, a cuya ceremonia prefirió no asistir, priorizando en su lugar la isla corsa. Francisco nunca estuvo como Sumo Pontífice en la capital de Francia.

Catolicismo y laicismo

León XIV, en cambio, sí visitará París en su viaje apostólico, donde se presentará en la sede de la UNESCO, celebrará vísperas en la catedral de Notre Dame y una vigilia de jóvenes en el Estadio de Francia de Saint-Denis. Desde Benedicto XVI en 2008 ningún Papa había viajado a la capital de Francia. En París, el Papa alemán pronunció uno de los discursos más relevantes de su pontificado, en el Colegio de los Bernardinos.

Ante una audiencia de cientos de intelectuales, políticos, filósofos y académicos laicos, el Benedicto XVI invitó a la Europa ilustrada a reconocer el papel de la fe en el origen de sus propios valores humanistas. La cultura europea moderna, defendió, no nació de un proyecto político deliberado, sino de la vida monástica medieval.

Juan Pablo II estuvo en París en dos ocasiones: en la celebración de la Jornada Mundial de la Juventud de 1997; y en 1980, al inicio de su pontificado, en su primera visita a Francia. En sus otras visitas al otro lado de los Alpes —hizo siete en total— no pasó por la capital. En 1983 estuvo en Lourdes; en 1986, en Lyon; en 1988, en Metz y Nancy; en 1996, en Tours y Reims; y en 2004 en Lourdes.

León XIV visitará también Metz en su peregrinación, donde mantendrá un encuentro interreligioso y una misa en la Catedral de San Esteban. Será la última parada del viaje. El próximo será pronto, del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú. León XIV ya ha estado en Turquía, Líbano, Mónaco, Argelia, Camerún, Angola, Guinea Ecuatorial, España y San Marino.