León XIV saluda al bajar del avión tras llegar al Aeropuerto Internacional de Malabo
Guinea Ecuatorial recibe a León XIV: bastión hispano y la etapa con mayor porcentaje de católicos de su viaje
Tras despedirse esta mañana de Angola, el Papa comienza la última etapa de su periplo africano antes de regresar a Roma el jueves
El Papa León XIV ha despegado esta mañana desde el Aeropuerto Internacional de Luanda, en Angola, para dar comienzo a la cuarta y última etapa de su viaje apostólico por el continente africano. Tras ser despedido con honores militares y la interpretación de los himnos nacionales por el presidente angoleño, João Manuel Gonçalves Lourenço, el Pontífice ha aterrizado alrededor de las 12:30 del mediodía en Malabo, la capital de Guinea Ecuatorial.
Se trata de una escala de enorme carga simbólica y cultural, pues supone el encuentro del Sucesor de Pedro con el principal bastión del catolicismo hispano en el continente, un territorio donde la huella de España permanece indeleble en su lengua, su arquitectura y su estructura social. A su llegada al Aeropuerto de Malabo, el Santo Padre será recibido por el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo y su esposa, iniciando de inmediato una agenda que subraya el peso demográfico y civil de la Iglesia en el país.
Guinea Ecuatorial se presenta ante el Papa como la nación con mayor porcentaje de católicos de todo su itinerario, alcanzando casi el 75 % de la población; en términos estadísticos, esto supone 1.248 millones de fieles en una población total de 1.669 millones de personas. Esta vitalidad eclesial se sostiene sobre una estructura de cinco circunscripciones eclesiásticas y 99 parroquias, apoyadas por la labor de 265 sacerdotes y una red de 790 catequistas que vertebran la fe en las comunidades locales.
El cierre del viaje
Durante esta primera jornada en suelo ecuatoguineano, León XIV se trasladará al Palacio Presidencial para dirigirse a las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático. Tras un momento de oración en la Catedral Metropolitana, el Pontífice centrará su tarde al ámbito cultural y a la realidad social del país: mantendrá un encuentro con el sector cultural en el Campus Universitario de la Universidad Nacional —rebautizado recientemente con el nombre del Papa— y visitará el Hospital Psiquiátrico Jean-Pierre Olie. Esta última visita es especialmente significativa, ya que dicha institución aspira a marcar un cambio de paradigma en el tratamiento de las enfermedades mentales en el país.
La labor de la Iglesia en Guinea Ecuatorial trasciende lo litúrgico para consolidarse como un pilar educativo y asistencial imprescindible. La institución gestiona actualmente 86 escuelas maternas y primarias que forman a más de 17.600 alumnos, además de 31 centros de educación secundaria y tres institutos de educación superior. En el ámbito de la caridad, la presencia de 169 religiosas profesas y el clero local se hace visible en la dirección de nueve dispensarios, un leprosario y seis orfanatos.
Con la esperanza puesta en el futuro, reflejada en los 105 seminaristas mayores que se preparan para el sacerdocio, el Papa León XIV completará en Malabo una gira que ha recorrido realidades tan diversas como la presencia testimonial en Argelia o la pujanza en Camerún y Angola. Tras concluir sus encuentros oficiales y pastorales en esta región, la menos islamizada de su recorrido, el Santo Padre emprenderá su vuelo de regreso al Vaticano el jueves 23 de abril. Será el cierre de un viaje que, pese a las ausencias de países en conflicto por motivos de seguridad, habrá servido para reafirmar el compromiso de la Iglesia con un continente que es hoy más que nunca pulmón espiritual del mundo.