De logia a ateneo: el plan de una universidad católica para comprar y 'bautizar' un templo masónico

el College of St. Joseph the Worker, una joven institución educativa católica que combina la formación académica con los oficios manuales, ha anunciado un ambicioso proyecto para adquirir y transformar el histórico templo masónico de Steubenville, Ohio. El edificio, que ha sido el hogar de la logia local durante casi un siglo, dejará de albergar actividades masónicas el próximo noviembre para ser entregado a la institución católica, que lo desmantelará, bendecirá, consagrará y lo devolverá a la ciudad como santuario, lugar de encuentro y centro cultural.

El proyecto busca devolver a la ciudad lo que sus impulsores denominan un «ateneo», un concepto que la Iglesia, en su larga tradición de bautizar lo bueno que encuentra en la cultura clásica, transformó en espacios donde la comunidad se reúne para cultivar el espíritu y la inteligencia. «Una ciudad que no puede reunirse, no puede recuperarse», afirma Jacob Imam, presidente de la universidad, al explicar la necesidad de un espacio donde la comunidad pueda sentarse a escuchar una orquesta o asistir a una conferencia.

Esta ambición de revitalización urbana se entrelaza con el compromiso de «reclamar el templo para Cristo», lema de la campaña, transformando un edificio que durante casi un siglo ha permanecido cerrado al corazón de la ciudad en un lugar donde la contemplación y el culto vuelvan a ser el centro de la vida social. Para la institución, la compra y posterior consagración del inmueble no es solo una restauración arquitectónica, sino una auténtica «victoria para Cristo».

Manos que construyen y rezan

La transformación del inmueble no será meramente estética, sino que busca ser un punto de encuentro en el valle del Ohio. El nuevo «ateneo» contará con tres pilares fundamentales: un santuario, que albergará reliquias de primera clase y una réplica de la Sábana Santa de Turín, convirtiéndose en un centro de peregrinación y oración abierto al público; un Gran Auditorio, con capacidad para 500 personas, en el que el antiguo teatro masónico será restaurado para acoger orquestas sinfónicas, programas de polifonía sacra y series de conferencias públicas sobre filosofía, teología e historia; y Clement’s Cafe, un bistró francés de alta gama que busca revitalizar el centro de la ciudad.

Para completar esta transformación, la institución ha lanzado una ambiciosa campaña de recaudación de fondos con un objetivo de 4 millones de dólares, que debe alcanzarse antes del 10 de enero de 2027. Además, otra de las particularidades del proyecto es que la rehabilitación no será encargada íntegramente a empresas externas. Fieles a su currículo, que busca que «la cabeza no se separe de las manos», serán los propios estudiantes del College quienes restauren el edificio con sus manos.

Una labor que se presenta como una aplicación práctica de su formación en oficios, orientada a la «santificación del orden temporal». Con esta iniciativa, el College of St. Joseph the Worker pretende que los bienes del mundo académico «desborden» hacia la calle principal, convirtiendo un antiguo espacio cerrado en la «plaza mayor» de los ciudadanos del Ohio.