Científicos identifican cómo las células leucémicas dependen de la taurina para sobrevivir

Un estudio de la Universidad de Rochester (EE.UU.), publicado en la revista Nature, ha identificado la taurina como un regulador clave en el desarrollo de cánceres mieloides como la leucemia. Este aminoácido no esencial, presente de forma natural en el cerebro, el corazón, los músculos y la médula ósea, también se ingiere mediante alimentos como la carne, el pescado y los huevos, así como a través de bebidas energéticas y suplementos.

Investigadores del Instituto Oncológico Wilmot, perteneciente a dicha universidad, lograron detener el crecimiento de células leucémicas en modelos murinos y en muestras humanas bloqueando la entrada de taurina en las células cancerosas. Utilizaron herramientas genéticas para impedir que la sustancia fuera absorbida por estas células, lo que supuso un freno a su proliferación.

La investigación, dirigida por la doctora Jeevisha Bajaj, mostró que las células sanas de la médula ósea producen taurina, mientras que las células leucémicas, incapaces de generarla por sí mismas, dependen de un transportador codificado por el gen SLC6A6 para captarla del entorno. Al impedir esta captación, las células malignas pierden una fuente esencial para su metabolismo.

«Estamos muy entusiasmados con estos estudios porque demuestran que dirigir la captación por parte de las células de leucemia mieloide puede ser una nueva vía posible para el tratamiento de estas enfermedades agresivas», subrayó Bajaj, profesora asistente en el Departamento de Genética Biomédica.

Además, los científicos descubrieron que la taurina potencia la glucólisis en las células tumorales, es decir, la descomposición de glucosa para obtener energía, favoreciendo así su crecimiento. Hasta ahora, no se sabía que este aminoácido podía tener un efecto promotor del cáncer.

El estudio abarca distintos subtipos de leucemia, como la leucemia mieloide aguda (LMA), la leucemia mieloide crónica (LMC) y los síndromes mielodisplásicos (SMD), todos ellos originados en las células madre de la médula ósea. El equipo seguirá investigando cómo estas enfermedades progresan desde estados previos como el SMD hasta formas más agresivas.

La doctora Jane Liesveld, oncóloga en Wilmot y coautora del artículo, destacó: «La reprogramación metabólica es un sello distintivo del cáncer, y estamos en las primeras etapas de la comprensión de los efectos metabólicos en las células leucémicas».

Los investigadores advierten que, dado el uso frecuente de la taurina como suplemento en pacientes con cáncer, convendría evaluar sus beneficios con precaución. Plantean que sería útil desarrollar métodos eficaces para impedir que esta sustancia entre en las células malignas.