Un joven hace un análisis de saliva
Un análisis de saliva podría revelar el riesgo de padecer cáncer, enfermedades coronarias o párkinson
Estos marcadores moleculares explican una proporción significativa de la heredabilidad genética de algunas enfermedades
Un grupo de científicos, encabezado por la Universidad del País Vasco (UPV), ha identificado en la saliva cientos de marcadores moleculares con potencial para anticipar el riesgo de padecer enfermedades graves, entre ellas cáncer, afecciones cardiovasculares, diabetes o patologías neurodegenerativas. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista científica Genomic Medicine, podrían suponer un paso decisivo hacia una medicina preventiva más accesible, basada en herramientas diagnósticas no invasivas.
Según explicó José Ramón Bilbao, profesor de Genética Médica de la UPV y autor principal del estudio, «la saliva es uno de los fluidos biológicos más accesibles, pero sigue estando infrautilizada en la práctica clínica». En su opinión, este trabajo demuestra que las señales moleculares contenidas en la saliva pueden ofrecer información sobre procesos patológicos que afectan al organismo en su conjunto y no solo a la cavidad bucal: «Nuestros resultados demuestran que las señales moleculares presentes en la saliva pueden reflejar procesos patológicos sistémicos, más allá de la cavidad oral».
El estudio se basó en el análisis de muestras de saliva procedentes de más de 350 personas. En ellas, los investigadores identificaron variaciones comunes del ADN, conocidas como polimorfismos genéticos o SNPs, con capacidad para alterar la regulación del genoma en este fluido. Estas variantes actúan, en palabras del equipo, como interruptores que modulan la actividad de determinados genes.
Comparando estos datos con los obtenidos en amplios estudios genéticos internacionales centrados en enfermedades crónicas, los científicos constataron que muchos de los polimorfismos detectados en la saliva coinciden con variantes asociadas a un mayor riesgo de padecer dolencias como el cáncer de próstata, la enfermedad coronaria, el Parkinson o la diabetes tipo 2.
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es que, según sus responsables, estos marcadores moleculares identificados en saliva explican una proporción significativa de la heredabilidad genética de algunas enfermedades, y en ciertos casos, con mayor precisión que los biomarcadores habitualmente extraídos de la sangre.
Aunque aún será necesario replicar los hallazgos en cohortes más amplias y específicas para cada patología, el equipo investigador considera que sus resultados allanan el camino hacia una nueva generación de herramientas diagnósticas basadas en saliva.
Alba Hernangómez-Laderas, investigadora del Departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología de la UPV y primera autora del estudio, subrayó que este trabajo «abre la puerta al desarrollo de pruebas basadas en saliva que, en el futuro, podrían utilizarse para la detección temprana de enfermedades o el seguimiento de los tratamientos, sin necesidad de extracciones de sangre ni otros procedimientos invasivos».
Además, los investigadores han desarrollado la mayor base pública de datos genéticos derivados de saliva disponible hasta la fecha. Esta plataforma de acceso abierto busca fomentar la investigación biomédica: «Es de esperar que la naturaleza de acceso abierto de la base de datos impulse nuevas investigaciones e innovaciones en distintas disciplinas biomédicas», concluyen los autores.
