La inmunoterapia mejora los resultados en cáncer de cabeza y cuello avanzado

Investigadores del Grupo de Cáncer de Cabeza y Cuello del Valle de Hebrón Instituto de Oncología (VHIO) han realizado un estudio clínico internacional que ha demostrado que añadir inmunoterapia antes y después de la cirugía mejora los resultados en pacientes con cáncer de cabeza y cuello localmente avanzado.

El ensayo clínico investiga la eficacia y la seguridad del anticuerpo antes y después de la cirugía más el tratamiento de referencia: radioterapia, con o sin quimioterapia, solo en pacientes con tumores de cabeza y cuello localmente avanzados.

La jefa del Grupo de Cáncer de Cabeza y Cuello, oncóloga médica del Hospital Valle de Hebrón y líder del estudio, Irene Braña, ha explicado que han descubierto que el «pembrolizumab», un anticuerpo monoclonal es fundamental para el tratamiento del carcinoma escamoso de cabeza y cuello, el que asegura que es muy «recurrente y metastásico».

En total, 714 pacientes participaron al ensayo, 321 recibieron pembrolizumab antes y después de la cirugía, además del tratamiento estándar de radioterapia previa con o sin quimioterapia.

También se dividió a los pacientes según su Puntuación Positiva Combinada (CPS), que mide la expresión del anticuerpo en células tumorales e inmunes del microambiente, y se utiliza habitualmente para seleccionar a los pacientes a los que podría beneficiar la inmunoterapia.

Los resultados, presentados hoy en la revista The New England Journal of Medicine, muestran que una nueva estrategia terapéutica basado en añadir inmunoterapia antes y después de la cirugía «mejora significativamente la supervivencia libre de eventos en estos pacientes, abriendo la puerta a poder ofrecerles nuevas oportunidades terapéuticas para disminuir su riesgo de recaída», asegura Braña.

¿En qué consiste este carcinoma?

El carcinoma escamoso de cabeza y cuello localmente avanzado es una enfermedad grave en el que se han realizado escasos avances en las últimas décadas. Suele desarrollarse en zonas de piel expuestas al sol, pero también puede hacerlo en cualquier otra parte del cuerpo, como la lengua o la mucosa bucal.

Comienza como una zona roja con superficie costrosa, descamativa, que no cura. A medida que crece, el tumor puede volverse nodular y duro y en ocasiones presentar una superficie verrugosa. Al final, el cáncer se convierte en una úlcera abierta y crece dentro del tejido subyacente.

Aproximadamente un tercio de los pacientes acaban recayendo, y tan sólo la mitad de ellos sobrevive a los cinco años.