La retina refleja alteraciones tempranas vinculadas al desarrollo del Alzheimer
Detectan en la retina señales tempranas del Alzheimer
Un equipo multidisciplinar encabezado por el Instituto de Investigaciones Oftalmológicas Ramón Castroviejo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha aportado nuevas pruebas que apuntan a la retina como un posible indicador temprano de la enfermedad de Alzheimer. Así lo ha comunicado la propia universidad, destacando que el hallazgo se enmarca en una línea de investigación aún en fase experimental pero con potencial diagnóstico a largo plazo.
El estudio, recientemente publicado en la revista científica Frontiers in Aging Neuroscience, ha contado con la colaboración de la Universidad Carlos III de Madrid, que ha desarrollado el software de análisis automatizado; del Brain Science Institute de RIKEN y de la Universidad Municipal de Nagoya (Japón); así como del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), que ha suministrado el modelo animal empleado en la investigación.
El objetivo principal de este trabajo ha sido determinar si la retina refleja alteraciones tempranas vinculadas al desarrollo del Alzheimer. Para ello, se ha trabajado con un modelo murino que reproduce con precisión diversos aspectos de esta patología neurodegenerativa, comparándolo con ejemplares sanos de la misma edad en diferentes fases del envejecimiento.
El análisis se centró en las células de la microglía, que desempeñan una función inmunitaria esencial en el sistema nervioso central y están estrechamente relacionadas con los procesos de neuroinflamación. Gracias a técnicas de marcaje celular y al uso de MorphoSomas —un sistema automatizado de análisis de imágenes—, los investigadores pudieron cuantificar de forma precisa distintos parámetros morfológicos de estas células en el tejido retiniano.
La doctora Sánchez-Puebla, una de las autoras del estudio, señala que «los cambios morfológicos que observamos en la microglía retiniana indican una activación temprana de la respuesta inmunitaria del sistema nervioso». En este sentido, subraya la importancia de la retina como posible herramienta complementaria para el seguimiento de enfermedades neurodegenerativas, dado que puede examinarse mediante técnicas no invasivas.
Por su parte, la doctora Inés López-Cuenca, también integrante del equipo investigador, destaca que «la combinación de técnicas experimentales con herramientas de análisis automatizado permite obtener medidas objetivas y reproducibles, algo clave para detectar diferencias sutiles asociadas a la enfermedad y al envejecimiento». A su juicio, este tipo de aproximaciones computacionales no solo refuerzan la solidez de los hallazgos, sino que también facilitan la comparación entre estudios realizados en distintos laboratorios.
Desde un punto de vista científico, los resultados respaldan la hipótesis de que la retina puede funcionar como una ventana accesible para observar de forma temprana procesos neurodegenerativos. A largo plazo, este enfoque podría abrir la puerta al desarrollo de nuevas herramientas diagnósticas, eficaces y no invasivas, para identificar precozmente señales vinculadas al Alzheimer.
La retina puede funcionar como una ventana accesible para observar de forma temprana procesos neurodegenerativos
Sin embargo, los autores advierten que se trata de un estudio llevado a cabo en modelos animales y que será necesario validar los resultados en humanos antes de que puedan traducirse en aplicaciones clínicas. Con todo, el trabajo representa un paso importante dentro de una línea de investigación con notables perspectivas de futuro.
