Dedo con gota de sangre
Un nuevo estudio abre la puerta a detectar el alzhéimer con una simple gota de sangre
Así lo indica una investigación publicada en Nature Medicine, desarrollado por centros europeos, entre ellos el Instituto de Salud Carlos III (Madrid) y el Centro ACE de Barcelona
Una gota de sangre seca extraída con un pinchazo en el dedo, similar al procedimiento que emplean los diabéticos para medir la glucosa, podría convertirse en una alternativa viable para detectar indicadores clave del alzhéimer, evitando así métodos diagnósticos más invasivos.
Así lo indica un estudio publicado en Nature Medicine, desarrollado por centros europeos, entre ellos el Instituto de Salud Carlos III (Madrid) y el Centro ACE de Barcelona. El trabajo detalla un nuevo sistema para identificar biomarcadores vinculados a la enfermedad mediante una muestra de sangre seca depositada en una tarjeta de papel.
El ensayo incluyó a 337 pacientes de siete instituciones europeas, con resultados alentadores: se logró una precisión del 86 % al detectar alteraciones asociadas al alzhéimer en el líquido cefalorraquídeo. Esta enfermedad neurodegenerativa, que afecta a aproximadamente una de cada nueve personas mayores de 65 años según la Alzheimer’s Association, cursa con una pérdida progresiva de neuronas, lo que hace fundamental su detección temprana.
Los métodos convencionales de diagnóstico –como las punciones lumbares para obtener líquido cefalorraquídeo o las pruebas de imagen cerebral– resultan invasivos, costosos o de difícil acceso. Por ello, la comunidad científica busca consolidar el análisis de sangre como vía para anticipar el diagnóstico. En este contexto, el estudio destaca por su enfoque innovador: emplea una muestra mínima de sangre, que puede recogerse sin ayuda médica y secarse sobre una tarjeta, lo cual simplifica tanto la recolección como el almacenamiento.
Dedo con gota de sangre
Además de este avance, otros equipos españoles han contribuido recientemente a esta línea de investigación. En noviembre, científicos de la Universidad de Málaga y su Instituto de Investigación Biomédica identificaron nuevos marcadores sanguíneos vinculados al estado del hipocampo, una región clave en la memoria. Paralelamente, el Barcelona Beta Brain Research Center de la Fundación Pasqual Maragall demostró que el biomarcador p-tau217 permite detectar acumulación de beta amiloide –una alteración característica del alzhéimer– en personas sin síntomas cognitivos.
Uno de los obstáculos para generalizar estos análisis es la logística del manejo de muestras sanguíneas y la necesidad de personal cualificado para la extracción. El método descrito en Nature Medicine podría sortear estas limitaciones al basarse en una punción digital y una tarjeta absorbente que el propio paciente puede manipular.
En el estudio, los investigadores comprobaron que los niveles de la proteína p-tau217 en muestras obtenidas por punción digital coincidían en gran medida con los de las pruebas estándar y con los cambios observables en el líquido cefalorraquídeo. Asimismo, se midieron dos proteínas adicionales: GFAP y NFL. La primera indica la activación de células gliales asociadas a depósitos anómalos en el cerebro, mientras que la segunda refleja daño neuronal. Ambas mostraron una elevada concordancia con las técnicas diagnósticas tradicionales.
Aunque los expertos advierten de que esta herramienta aún no está lista para su implementación clínica, los hallazgos abren la puerta a un diagnóstico más accesible y asequible, incluso en contextos con escasos recursos.
