El estrógeno y la progesterona estimulan al cuerpo a producir opioides
Un estudio revela por qué las mujeres aguantan el dolor mejor que los hombres
Los científicos afirman que las hormonas femeninas suprimen el dolor mejor que los opioides
Científicos de la Universidad de California en San Francisco han identificado un nuevo mecanismo que podría revolucionar el tratamiento del dolor crónico. Según un estudio, las hormonas femeninas como el estrógeno y la progesterona estimulan a ciertas células inmunitarias a producir opioides naturales cerca de la médula espinal, bloqueando así las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro.
Este descubrimiento no solo abre la puerta a nuevas terapias para el dolor crónico, sino que también podría explicar por qué algunos analgésicos resultan más eficaces en mujeres que en hombres, así como por qué el dolor es más frecuente en mujeres posmenopáusicas.
El estudio, publicado en Science, se centra en un tipo de células inmunes llamadas células T reguladoras (T-regs), conocidas por su función antiinflamatoria. Los investigadores hallaron que estas células, localizadas en las meninges —las capas que protegen el cerebro y la médula espinal—, desempeñan un papel clave en la percepción del dolor. Sorprendentemente, este efecto está influenciado por las hormonas sexuales femeninas y no está relacionado con la función inmunitaria tradicional de las T-regs.
«Es inusual encontrar un mecanismo hormonal en células inmunes que no esté vinculado a la inmunidad», comentó la Dra. Elora Midavaine, autora principal del estudio.
El papel de las meninges
El equipo descubrió que las meninges, lejos de ser solo una barrera protectora, permiten que el sistema inmunitario se comunique con neuronas sensoriales que detectan estímulos en la piel. Al inactivar las T-regs en ratones, las hembras se volvieron más sensibles al dolor, mientras que los machos no mostraron cambios. Esto sugiere una dependencia específica de las hembras en estas células para el control del dolor.
Más experimentos revelaron que el estrógeno y la progesterona inducen a las T-regs a producir encefalina, un opioide natural. Aunque aún no se comprende completamente cómo ocurre este proceso, el hallazgo abre nuevas posibilidades para tratamientos personalizados según el sexo del paciente.
A corto plazo, este avance podría ayudar a seleccionar analgésicos más eficaces según el perfil hormonal de cada persona, algo especialmente relevante para mujeres posmenopáusicas que ya no producen estas hormonas.
A largo plazo, los investigadores planean diseñar T-regs capaces de producir encefalina de forma constante en hombres y mujeres, con la esperanza de transformar la vida de millones que sufren dolor crónico no tratado adecuadamente.
