Problemas de equilibrio: causas más frecuentes y cuándo ir al médico

Sentir que la habitación da vueltas o que el suelo está inestable es una desagradable sensación que, además de ocasionar mareos, aturdimiento o náuseas, puede aumentar el riesgo de caídas. Un episodio ocasional de mareo no suele ser motivo de alarma ya que en muchos casos, la causa es simple, como levantarse con demasiada rapidez.

«El desequilibrio puede tener múltiples causas», señala el Dr. Kenny Lin, otorrinolaringólogo del Hospital Houston Methodist, especializado en trastornos del equilibrio relacionados con el oído interno. «Algunas causas son más preocupantes que otras, pero es fundamental identificar cuándo existe una condición subyacente que requiere atención médica».

«Sin embargo, si al girarte en la cama sientes que todo da vueltas, o si sufres mareos intensos que duran varias horas, es importante acudir al médico», advierte el Dr. Lin.

Qué origina los problemas de equilibrio

Muchas veces es difícil identificar la causa exacta, ya que pueden intervenir varios factores. Los problemas de equilibrio pueden estar relacionados con alteraciones en el oído interno; la visión; el sistema musculoesquelético; la circulación sanguínea o el cerebro

El vértigo es un tipo específico de mareo que genera la sensación de que todo gira a tu alrededor, incluso cuando estás quieto. La causa más común es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), también conocido como «cristales en el oído».

«El VPPB ocurre cuando pequeños cristales en el oído interno, que ayudan a percibir los cambios de gravedad, se desprenden y flotan libremente», explica el Dr. Lin. «Si estos cristales se desplazan hacia una zona equivocada del oído, provocan una fuerte sensación de giros o volteretas».

Otras afecciones del oído interno que pueden afectar el equilibrio incluyen infecciones virales, como la laberintitis, y la enfermedad de Ménière, que se produce por cambios en la presión del líquido del oído. Aunque son menos frecuentes que el VPPB, también pueden causar síntomas significativos.

Los problemas musculares o articulares que afectan el equilibrio son más comunes en adultos mayores o en personas que se han sometido a una cirugía de reemplazo articular. «Esto se debe a que los reflejos se vuelven más lentos y los músculos o articulaciones pierden fuerza», señala el Dr. Lin. «En cuanto a la visión, basta con cerrar los ojos al caminar para darse cuenta de lo importante que es la vista para mantener el equilibrio».

Un ejemplo clásico del papel de la circulación en el equilibrio es la hipotensión ortostática: una caída temporal de la presión arterial al ponerse de pie rápidamente, que puede provocar mareo durante unos segundos. Asimismo, una conmoción cerebral puede afectar el equilibrio, ya que se trata de una lesión leve en el cerebro.

«Durante la recuperación de una conmoción, es común que el paciente experimente mareos y náuseas», añade el Dr. Lin. «Esto ocurre porque el cerebro tiene dificultades para procesar correctamente lo que sucede a su alrededor».

En algunos casos, no es posible determinar con exactitud la causa del desequilibrio. El Dr. Lin se refiere a estos casos como parte de la «categoría nebulosa» de los trastornos del equilibrio, reconociendo lo frustrante que puede ser no tener un diagnóstico claro.

Ejercicios para ganar equilibrio

El Dr. Elgeadi, jefe del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología de los hospitales Quirónsalud San José y Quirónsalud Valle del Henares explica que el equilibrio lo componen tres sistemas: el visual, el vestibular y el propioceptivo, encargado de los receptores a nivel articular. Por ello, es necesario mejorar la función de estos tres sistemas a través de ejercicios vestibulares pautados diariamente en un período de dos meses. Entre los ejercicios para evitar estos problemas de equilibrio el doctor recomienda:

Caminata sobre talones levantando los dedos de los pies y manteniendo las piernas derechas sin trabar las rodillas, mirando siempre al frente y variando el rumbo cada 10 pasos.El balanceo sobre una pierna manteniendo una postura recta, flexionando la otra rodilla con la pierna elevada unos centímetros. Mantener la posición durante 10 segundos y luego cambiar de pierna.Colocar los pies separados realizando movimientos de balanceo lado a lado, delante detrás y por último en círculo.Juntar los pies durante 20 segundos con los ojos abiertos y repetir lo mismo con los ojos cerrados.Caminar de puntillas hacia delante y luego hacia atrás. Primero con los ojos abiertos y luego con los ojos cerrados cuando lo anterior resulte más fácil.Sentarse en una silla y agacharse para coger una pelota del suelo. Incorporarse otra vez y repetir diez veces.

A pesar de la exigencia de estos ejercicios, el Dr. Elgeadi insiste en que «este tipo de rehabilitación requiere constancia y es posible que de manera puntual empeoren los síntomas debido a que el sistema vestibular está trabajando para adaptarse y por ello esencial seguir las indicaciones del fisioterapeuta».