Microichthys grandis
Pez pequeño grande: la sorprendente especie descubierta en el Atlántico norte
Una de las razones por las que el pez no había sido detectado antes es que mide solo 5,5 centímetros
Una nueva especie de pez en el Atlántico nororiental ha sorprendido a los Investigadores del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart en Alemania y Wageningen Marine Research (WMR) en los Países Bajos, encargados de esta exploración. Se trata de algo excepcional, ya que esa zona ha sido estudiada y explotada en varias ocasiones por flotas pesqueras.
Los científicos que descubrieron la nueva especie, a la que han denominado Microichthys grandis (pez pequeño grande), publicaron en la revista científica Ichthyological Researchlos los detalles del pez. En ella anotaron que a pesar de tener cinco centímetros de largo es más grande que todos sus parientes.
Descubrir una nueva especie en el Atlántico nororiental es un evento «raro», según los investigadores. De hecho, no había ocurrido antes en la historia de ninguno de los dos institutos al cargo del descubrimiento. Este pez fue capturado en un área donde hay mucha pesca, especialmente por pescadores holandeses. Por lo tanto, «uno esperaría que la especie haya sido capturada antes». Si este es el caso, «al menos escapó a la atención, hasta el año pasado», declaró en un comunicado el investigador Bram Couperus de WMR.
La nueva especie de pez fue detectada el año pasado durante la encuesta de bacaladilla, un sondeo realizado anualmente para evaluar las poblaciones de bacaladilla en aguas europeas. Según explicó Couperus la bacaladilla vive en la llamada zona mesopelágica o crepuscular. A esa profundidad es común encontrarse «especies sorprendentes», como el pez linterna y el rape de aguas profundas. Entre ellos, de repente había un pez desconocido que nunca antes se había visto.
Tras el hallazgo, Ronald Fricke, un taxónomo especializado en el estudio de estos animales, evaluó el caso para determinar de qué especie se trataba, de hecho, ya tenía experiencia con este grupo de peces, los cardenales de aguas profundas (Epigonidae).
El experto aseguró que los cardenales de aguas profundas del género Microichthys se conocen de otras tres especies que viven en el mar Mediterráneo y el Atlántico oriental. Este grupo nada libremente en aguas profundas y la ciencia solo conoce un puñado de especímenes.
Una de las razones por las que el pez no había sido detectado antes es que mide solo 5,5 centímetros, por lo que es fácil deslizarse a través de las mallas de una red o pasar desapercibido cuando se captura. Las especies previamente conocidas de este grupo de peces son incluso más pequeñas que el ejemplar capturado.
El lugar donde se capturó el pez es el Cañón del Banco Porcupine, un cañón submarino con corales de agua fría a lo largo del borde occidental del Banco Porcupine. La técnica de pesca utilizada por los investigadores no involucraba arrastre de fondo. Esto se debe a que la bacaladilla es una especie pelágica que nada en cardúmenes en la columna de agua y no está ligada al lecho marino. Los buques pesqueros que se dirigen a la bacaladilla en la zona también pescan con red pelágica.
Los investigadores sospechan que la especie recién descubierta es «naturalmente muy rara» y también tan pequeña que generalmente pasa a través de las mallas de la red, lo que hace que las posibilidades de atraparla sean muy bajas.
El nombre latino de este género es, por lo tanto, Microichthys, que significa «pez pequeño». La nueva especie recibe la adición «grandis». Eso hace que su nombre completo Microichthys grandis, literalmente «pez pequeño grande».
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