Imagen de archivo de una cobra
La IA está a punto de neutralizar el veneno de una de las serpientes más peligrosas del mundo
Este avance, publicado en la revista Nature, representa una posible alternativa más segura, eficaz y económica a los tratamientos antiveneno tradicionales
Se han creado proteínas artificiales mediante técnicas avanzadas de aprendizaje profundo para neutralizar componentes altamente tóxicos del veneno de serpiente. Este avance, publicado en la revista Nature, representa una posible alternativa más segura, eficaz y económica a los tratamientos antiveneno tradicionales.
Cada año, más de dos millones de personas sufren mordeduras de serpiente, con más de 100.000 muertes y 300.000 casos de discapacidades permanentes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las regiones más afectadas incluyen África subsahariana, Asia meridional, América Latina y Papúa Nueva Guinea.
El equipo de investigación estuvo dirigido por el Instituto de Diseño de Proteínas de UW Medicine, en colaboración con la Universidad Técnica de Dinamarca. Los investigadores dirigieron sus esfuerzos hacia el veneno de serpientes elápidas, grupo que incluye especies como las cobras y mambas. Estas serpientes, comunes en zonas tropicales y subtropicales, utilizan colmillos afilados para inyectar un veneno que contiene toxinas conocidas como «de tres dedos», las cuales interrumpen la comunicación entre nervios y músculos, provocando parálisis y potencialmente la muerte.
Actualmente, las mordeduras de elápidos se tratan con anticuerpos derivados del plasma de animales inmunizados, pero estos tratamientos resultan costosos y pueden provocar efectos secundarios graves, como reacciones alérgicas severas. Además, su eficacia frente a toxinas neurotóxicas es limitada.
«Los esfuerzos para intentar desarrollar nuevos fármacos han sido lentos y laboriosos», señaló el equipo.
Ante esta situación, el equipo utilizó inteligencia artificial para diseñar proteínas capaces de unirse a las toxinas y neutralizar su efecto. Los modelos computacionales generaron diseños que luego se sintetizaron mediante tecnologías de ADN recombinante. En laboratorio, estas proteínas demostraron gran estabilidad y alta afinidad por las toxinas, y en pruebas con ratones, ofrecieron protección frente a exposiciones letales.
Estas nuevas proteínas, de menor tamaño que los anticuerpos convencionales, podrían penetrar más eficazmente en los tejidos afectados, proporcionando una acción más rápida y reduciendo los daños.
Una de las ventajas clave del método es la posibilidad de producir estas proteínas con calidad homogénea y sin necesidad de utilizar animales. Esta tecnología podría aplicarse también al desarrollo de tratamientos para otras enfermedades tropicales olvidadas.
«La metodología de diseño computacional podría reducir sustancialmente los costos y los requisitos de recursos para el desarrollo de terapias para enfermedades tropicales desatendidas», apuntaron los investigadores.
Este enfoque no solo abre nuevas vías en la lucha contra el envenenamiento por serpientes, sino que sienta las bases para futuras terapias generadas mediante inteligencia artificial.
