Reconstruyen con tecnología 3D la cara de un británico tras perderla en un accidente: «No fue muy agradable»

Ubicado en el edificio Beckspool de la localidad de Frenchay, el nuevo Centro Médico 3D de Bristol representa un hito en el ámbito sanitario del Reino Unido al integrar en un mismo espacio del NHS las tecnologías de escaneo, diseño y fabricación en 3D. Esta fusión pionera de procesos permite ofrecer a los pacientes una atención más precisa y segura, gracias al desarrollo de dispositivos personalizados y modelos médicos adaptados a cada caso.

Este centro de vanguardia presta asistencia tanto al North Bristol NHS Trust (NBT) como a los Hospitales Universitarios de Bristol y Weston NHS Foundation Trust (UHBW). Además, extiende su apoyo técnico y científico a toda la región del Sudoeste británico, e incluso más allá, proporcionando herramientas digitales avanzadas y el conocimiento especializado de un equipo multidisciplinar de científicos reconstructivos.

Uno de los primeros beneficiarios de esta infraestructura ha sido Dave Richards, residente en Devon de 75 años, quien sufrió graves quemaduras en el rostro que le costaron también la pérdida de un ojo. David, ciclista que fue atropellado por un conductor ebrio, llevaba recibiendo atención desde el 2021 hasta que le 'colocaron' una cara impresa en 3D.

En primera instancia, Richards detalló que aunque los cirujanos intentaron salvarle el ojo, a los médicos «les preocupaba que cualquier infección pudiera propagarse desde mi ojo a través del nervio óptico hasta el cerebro, por lo que le extirparon el ojo».

«Se tomó la decisión de hacer un colgajo libre, tomando tejido con arterias y venas y llevándolo hasta mi cuello, cubriendo completamente el costado de mi cara», detalló en declaraciones recogidas por The Guardian.

Richards calificó este proceso de «no muy agradable»: «Me llevó mucho tiempo sentirme cómodo con mi imagen, con cómo pensaba que la gente me miraba y qué pensaban de mí, pero he avanzado mucho en ese aspecto».

Tecnología revolucionaria

Una de las tecnologías más destacadas promovidas por el centro médico es el escaneo de superficie, especialmente útil en pacientes infantiles que, por su edad, presentan dificultades para mantenerse quietos durante los procedimientos convencionales.

Amy Davey, científica sénior de reconstrucción en NBT, explicó que «el escaneo superficial de pacientes para prótesis permite escanearlos mientras se mueven, y esta tecnología aprovecha ese movimiento para que las prótesis se adapten al movimiento». Según relató, antes era necesario aplicar anestesia general a los bebés con plagiocefalia o braquicefalia para obtener moldes de sus cráneos. Ahora, gracias al escaneo 3D, es posible captar la forma mientras el niño se mueve libremente, y fabricar posteriormente un casco personalizado mediante impresión tridimensional.

Davey añadió que con esta tecnología «no solo pueden mirar en forma 2D, en términos de apariencia, sino en forma 3D en términos de reconstrucción realista».

En el caso de Dave Richards, la impresión tridimensional utilizada en el centro se basa en resinas plásticas de alta tecnología cuyas características físicas imitan de forma notable la estructura ósea. Esto facilita la fabricación de implantes y prótesis que ofrecen una mayor sensación de naturalidad. Además, la monitorización periódica mediante escaneo 3D permite cuantificar con precisión la evolución de cada paciente, facilitando así los ajustes necesarios en las distintas fases del tratamiento, con especial utilidad en la atención de cicatrices.

El alcance de las aplicaciones no se limita a la elaboración de prótesis. También se generan modelos anatómicos personalizados que sirven como herramientas para planificar intervenciones quirúrgicas complejas. Por ejemplo, un modelo de riñón dañado puede representar no solo el tejido a extirpar, sino también el entramado de nervios y vasos sanguíneos circundantes, permitiendo al equipo médico prepararse con antelación y mayor seguridad.