Heman Bekele, el joven de 14 años que inventó un jabón para tratar y evitar uno de los cánceres más comunes

Su nombre es Heman Bekele, es de Etiopía y con solo 14 años logró crear un jabón que podría tratar y prevenir uno de los cánceres más comunes. Su descubrimiento, que se ha hecho conocido a nivel mundial, le hizo que la revista Time le nombrara en 2024 una de las personas más distinguidas. Tanto es así que le dieron el título del «niño del año». Y es que, lo realmente sorprendente es que logró esto solo con jabones de ropa, manos y productos químicos.

Su historia comenzó con solo siete años, cuando Bekele, que es amante de los jabones, empezó a crear sus propios productos usando ingredientes completamente al azar. Años después, y tras viajar a Estados Unidos para instalarse y vivir allí, su intención fue cambiando. Ya solo pensaba en el sol, la radiación ultravioleta y el cáncer de piel.

Según las últimas cifras, el cáncer de piel es uno de los tumores con mayor incidencia mundial. En 2026, se esperan alrededor de 8.074 nuevos casos de melanoma cutáneo, una cifra que continúa al alza. Aunque se trata de una neoplasia maligna cuyo tratamiento ha visto muchas mejoras y aumentado el índice de supervivencia, la realidad es que este año se prevé un aumento del 1 % en muertes por este tumor.

Durante sus estudios e intereses, el joven científico conoció Imiquimod, una crema que está indicado para el tratamiento tópico de verrugas genitales y perianales externas en adultos, entre otros problemas dermatológicos. Entre todos sus usos, Bekele se percató de que también trataba el carcinoma basocelular superficial, el tipo menos agresivo de cáncer de piel que representa aproximadamente el 15% de los casos. Esto hizo que se interesase más por el producto y la enfermedad. Tanto, que buscó la forma de hacerlo más accesible a todas las personas que se encontraban con esta neoplasia maligna.

Gracias a esto se puso manos a la obra. En el proceso, explicó Time, el etíope empezó a hacerse una pregunta clave: «¿Qué puede tener un alto un impacto mundial, algo que todo el mundo puede usar, independientemente de su clase social o nivel de ingresos?». Tras mucho pensar, se dio cuenta de que el jabón –al que nombró SCTS– sería la mejor opción.

Aunque parecía sencillo, la realidad fue muy diferente. Esta situación le sirvió para que presentase su trabajo al concurso 3M y así poner sus ideas en práctica. Ganó y recibió una ayuda de 25.000 dólares, por lo que pudo seguir desarrollando su proyecto.

Según Time, el adolescente estuvo durante el verano de 2024 colaborando con un laboratorio de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins para probar la pastilla de jabón. Esto le ayudó a pergeñar mejor su idea. Tanto, que de cara al futuro, Heman pretende establecer una organización sin fines de lucro para seguir desarrollando el SCTS y mejorar el acceso global a la atención del cáncer para 2028.