Ratas hurgan en la basura en una ciudad
Un estudio confirmó en 2022 la presencia de hantavirus en distintas zonas agrícolas de España
Esta investigación, dirigida por la Universidad de Valladolid (UVa), reveló que estos virus estaban circulando en los pequeños mamíferos silvestres más abundantes de estos ecosistemas agrarios
El hantavirus, la patología que ha llamado la atención de todo el planeta esta semana, es una enfermedad transmitida principalmente por roedores. Para hacernos una idea, aunque probablemente ha existido durante miles de años, su primer gran reconocimiento tuvo lugar en el siglo XX, tras brotes de fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) en Asia y Europa y durante la Guerra de Corea, cuando miles de soldados enfermaron. En la década de 1970, el científico Ho-Wang Lee logró aislar el virus Hantaan en Corea del Sur, lo que marcó el inicio de su estudio formal y dándole el nombre que conocemos a día de hoy.
En este contexto, y aunque durante décadas Europa no ha sido considerada una zona de alto riesgo, distintos estudios han puesto el foco en roedores presentes en entornos agrícolas.
En el año 2022, un grupo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Valladolid (UVa) y del Grupo de Investigación en Recursos Cinegéticos y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC–CSIC, UCLM, JCCM), en colaboración con investigadores de la Universidad de Helsinki y del Instituto de Microbiología de las Fuerzas Armadas Alemanas en Múnich (Instituto de la Bundeswehr), confirmaron la presencia de hantavirus, arenavirus y ortopoxvirus en pequeños mamíferos de zonas agrícolas del noroeste de Castilla y León.
Esta investigación reveló que los virus estaban circulando en los pequeños animales silvestres más abundantes de estos ecosistemas agrarios, incluido el topillo campesino (Microtus arvalis) y otras especies con las que coexiste, como el ratón de campo (Apodemus sylvaticus), el ratón moro (Mus spretus) y la musaraña gris (Russula crocidura).
Topillo campesino
En concreto, los investigadores detectaron infecciones por hantavirus exclusivamente en el topillo campesino, con un 1,5 % de los topillos analizados dando positivo. Los resultados de este trabajo fueron de gran relevancia, sugiriendo nuevos riesgos de transmisión de virus zoonóticos en la región. En concreto, era la primera ocasión en la que se detectaban hantavirus en roedores en España.
Son de especial interés los resultados obtenidos en el topillo campesino, roedor en el que se detectaron los tres virus. Los resultados de este trabajo podrían contribuir a mejorar las estrategias de vigilancia, diagnóstico y prevención de enfermedades emergentes en la región. Sin embargo, al tratarse de un primer análisis exploratorio, los resultados aún deben corroborarse con estudios complementarios a mayor escala.