Un brote de sarampión provocó la muerte de más de 500 niños en Bangladés desde marzo

Bangladés atraviesa el peor repunte de sarampión registrado en décadas. Desde el pasado mes de marzo, más de 500 niños han fallecido a causa de esta enfermedad prevenible, según los datos oficiales difundidos este sábado por las autoridades sanitarias del país asiático. El brote, que mantiene bajo presión al sistema sanitario, ha provocado una creciente preocupación entre médicos y organizaciones internacionales.

Los hospitales de la capital, Daca, se encuentran completamente desbordados por la llegada masiva de menores infectados. Muchos centros médicos han tenido que habilitar salas específicas para atender a los pacientes afectados por el virus, mientras tratan de hacer frente a la falta de camas en las unidades de cuidados intensivos. La situación, según reconocen los propios sanitarios, continúa deteriorándose con el paso de los días.

Solo en las últimas 24 horas han muerto 13 niños, lo que eleva a 512 el número total de víctimas mortales desde el 15 de marzo, de acuerdo con las cifras facilitadas por el departamento de salud bangladesí. El aumento constante de fallecimientos contrasta con los mensajes lanzados recientemente por el Gobierno, que había asegurado que el brote estaba ya bajo control.

Ante el avance de los contagios, Bangladés puso en marcha una amplia campaña de vacunación masiva con el objetivo de contener la propagación del virus. La representante de UNICEF en el país, Rana Flowers, explicó esta semana que la iniciativa ha permitido inmunizar ya a 18 millones de niños. Aun así, las autoridades sanitarias advierten de que los efectos de esta campaña no serán inmediatos y que pasarán varios meses antes de que pueda apreciarse plenamente el impacto de las vacunaciones sobre la evolución del brote.

El sarampión está considerado una enfermedad extremadamente contagiosa. Se transmite principalmente a través de la tos y los estornudos y, una vez contraído, no existe un tratamiento específico para combatirlo. Los médicos recuerdan además que las complicaciones pueden derivar en cuadros muy graves, como inflamaciones cerebrales o severos problemas respiratorios, especialmente entre la población infantil.

Aunque cualquier persona puede contagiarse, los niños siguen siendo el grupo más vulnerable. En Bangladés, la mayoría de los casos detectados durante este brote corresponden a menores de entre seis meses y cinco años. Los trabajadores sanitarios explican que buena parte de los pequeños afectados presentan además problemas de desnutrición y proceden de familias con escasos recursos económicos.

Muchos de esos niños no habían recibido las vacunas rutinarias o contaban con sistemas inmunológicos debilitados debido a la mala alimentación. En numerosos casos, concurrían ambas circunstancias, una combinación que ha agravado las consecuencias de la enfermedad y ha incrementado el riesgo de complicaciones mortales.

Los médicos que trabajan en los hospitales de Daca alertan asimismo de que muchos menores llegan ya en estado crítico. La falta de atención temprana y las dificultades de acceso a la sanidad en determinados sectores de la población están complicando todavía más la respuesta frente al brote.

«Aunque el sarampión es altamente contagioso, un bebé sano y sin complicaciones puede sobrevivir con medicación mínima», declaró a la AFP Ainul Islam Khan, pediatra del Hospital y Facultad de Medicina Shaheed Suhrawardy, de Daca. El especialista subrayó así la importancia de la vacunación y de una detección precoz para evitar que los casos evolucionen hacia situaciones irreversibles.

Mientras tanto, las autoridades continúan tratando de contener una crisis sanitaria que ha puesto en evidencia las dificultades del sistema médico del país y las desigualdades que afectan a las familias más vulnerables. Queda por ver si la campaña de inmunización logra frenar en los próximos meses un brote que ya deja cientos de víctimas mortales entre los más pequeños.