Por qué la velocidad de los barcos se mide en nudos: origen y equivalencia en kilómetros por hora

Como es bien sabido, la velocidad en el ámbito marino no se mide de la misma manera que en el terrestre. En este sentido, lo que se conoce como kilómetros por hora sobre tierra firme se transforma en nudos cuando un barco zarpa por el mar. Sin embargo, lo que muchos no conocen es por qué existe esta distinción.

El origen de esta medida se remonta mucho tiempo atrás, concretamente entre los siglos XV y XVI. Con la aparición de los primeros veleros, los marineros necesitaban saber la velocidad de sus buques mientras navegaban cuando no había una referencia con tierra a la vista. Para ello, se ideó un ingenioso sistema.

Los marineros empleaban una cuerda con nudos espaciados a intervalos regulares, normalmente una braza entre cada uno (aproximadamente 1,67 metros), y un trozo de madera atado en un extremo, conocido como corredera, que se lanzaba al mar desde la popa del barco. Por otro lado, un marinero controlaba el tiempo con un reloj de arena de unos 30 segundos.

De esta forma, cuando la madera tocaba el agua, se dejaba correr la cuerda y se contaban los nudos que salían el intervalo de 30 segundos. De esta manera, si se sacaban un total de 7 nudos en ese tiempo, significaba que el barco navegaba a 7 nudos. En la actualidad, el avance de la tecnología ha permitido dejar atrás este curioso sistema, empleando ya herramientas como sensores ultrasónicos, y la división ha pasado a hacerse en 28 segundos, pero la medida ha quedado para siempre.

¿Cuánto equivale un nudo en kilómetros por hora?

Si se quiere hacer la comparación, navegar a 1 nudo equivale de manera aproximada a hacerlo a 1,85 kilómetros por hora. Esto tiene especial incidencia en el viento también, puesto que la velocidad de este también se suele medir en nudos. De esta forma, un viento que alcance los 25 nudos estaría soplando a unos 46 kilómetros por hora.

Es aquí donde destaca la escala de Beaufort. Esta clasifica la fuerza del viento en nudos según su fuerza, ayudando a los marineros a entender en qué situación están navegando. Cada estado se suele representar con una línea, que acaba con diferentes diseños según los nudos y el temporal que haya en el exterior.