Imagen de archivo de París cubierta por la contaminación
La calidad del aire en Europa ha mejorado considerablemente en las dos últimas décadas
El estudio también reveló que el 86,3 % de la población europea experimentó al menos un día con contaminación compuesta al año
No todos los datos que se ofrecen sobre contaminación son negativos. Parece que los esfuerzos por mejorar la calidad del aire en Europa van dando sus frutos, según se desprende de un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), respaldado por la Fundación 'la Caixa', y el Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS). Para ello se emplearon técnicas de aprendizaje automático para estimar las concentraciones diarias de PM2.5, PM10, NO2 y O3 en varias regiones europeas entre 2003 y 2019. El propósito era evaluar cuántos días excedían las directrices de 2021 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para uno o más contaminantes.
El equipo de investigación examinó los niveles de contaminación en más de 1.400 regiones de 35 países europeos, abarcando una población de 543 millones de personas. Según los resultados publicados en Nature Communications, se observó una disminución general en los niveles de partículas en suspensión (PM2,5 y PM10) y dióxido de nitrógeno (NO2) en la mayor parte de Europa durante el período estudiado. Específicamente, los niveles de PM10 mostraron la mayor reducción, seguidos por NO2 y PM2,5, con descensos anuales del 2,72 %, 2,45 % y 1,72 %, respectivamente. Contrariamente, los niveles de O3 aumentaron en un 0,58 % anual en el sur de Europa, resultando en casi cuatro veces más días de mala calidad del aire.
El análisis también reveló que el 86,3 % de la población europea experimentó al menos un día con contaminación compuesta al año, donde múltiples contaminantes superaron los límites establecidos. Las combinaciones más comunes fueron PM2,5-NO2 y PM2,5-O3.
Estos hallazgos destacan las mejoras significativas en la calidad del aire en Europa en términos de PM10 y NO2, mientras que los niveles de PM2,5 y O3 continúan excediendo las directrices de la OMS en muchas regiones, aumentando la exposición a aire no limpio. Zhao-Yue Chen, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio, señaló la necesidad de esfuerzos específicos para abordar estos contaminantes, especialmente dado el creciente riesgo del cambio climático.
Carlos Pérez García-Pando, Profesor de Investigación ICREA y AXA en el BSC-CNS, destacó la importancia de las estimaciones de exposición a la contaminación atmosférica para futuras investigaciones y políticas de gestión de la calidad del aire y salud pública en Europa.
El equipo de investigación utilizó modelos de aprendizaje automático para estimar las concentraciones diarias de contaminantes atmosféricos en alta resolución, aprovechando datos de diversas fuentes, como observaciones satelitales y datos climáticos. Este enfoque proporcionó una visión completa de la calidad del aire en Europa, más allá de las estaciones de monitoreo limitadas.
Los resultados mostraron que en 2019, la mayoría de la población europea vivía en áreas con aire contaminado anualmente para PM2,5, PM10 y NO2. Además, ningún país cumplió con la norma anual de ozono durante el período estudiado. Se observaron niveles más altos de PM2,5 y PM10 en el norte de Italia y Europa oriental, mientras que NO2 fue más pronunciado en el norte de Italia y algunas zonas de Europa occidental.
La gestión del ozono, un contaminante secundario formado a partir de precursores como COV, CO y NOx, representa un desafío complejo debido a su formación secundaria y su relación con el cambio climático. Joan Ballester Claramunt, investigador de ISGlobal, subrayó la importancia de abordar simultáneamente el cambio climático y la contaminación atmosférica para proteger la salud pública.
A pesar de las mejoras en la calidad del aire, más del 86 % de los europeos experimentaron al menos un día con contaminación compuesta cada año entre 2012 y 2019. Este fenómeno, que involucra múltiples contaminantes superando los límites establecidos simultáneamente, está relacionado con el cambio climático y la interacción compleja entre PM2,5 y O3.
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