Imagen de un mosquito tigre.
España publica el primer mapa municipal del mosquito tigre tras 20 años de vigilancia
Los resultados son contundentes: en estas dos décadas, los mosquitos invasores han sido confirmados en casi una cuarta parte de los municipios españoles
Más de veinte años después de que el mosquito tigre se detectara por primera vez en España, la comunidad científica dispone por fin de un retrato detallado de su expansión. Un estudio publicado en la revista Insects ha elaborado el primer mapa municipal de distribución de tres especies invasoras en el país. El trabajo, en el que han colaborado más de 40 investigadores de 33 instituciones, concluye que 1.813 de los 8.132 municipios españoles ya han sido colonizados por alguno de estos insectos.
El proyecto ha sido posible gracias a la combinación de fuentes muy distintas. Por un lado, los expertos han realizado muestreos de campo a lo largo de dos décadas, recogiendo huevos, larvas y ejemplares adultos en diferentes puntos del territorio. A ello se suma la participación ciudadana a través de la aplicación Mosquito Alert, que desde 2014 ha recibido más de 110.000 observaciones enviadas por más de 33.000 personas. Las imágenes se clasifican primero mediante inteligencia artificial y posteriormente son validadas por especialistas, lo que garantiza rapidez y fiabilidad.
Un modelo híbrido pionero en Europa
El estudio analiza la evolución de tres especies invasoras entre 2004 y 2024: el mosquito tigre (Aedes albopictus), el mosquito del Japón (Aedes japonicus) y el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti). La investigación está liderada por Roger Eritja, investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) y responsable de entomología en Mosquito Alert, junto con Frederic Bartumeus, codirector de la plataforma.
Los resultados son contundentes. En estas dos décadas, los mosquitos invasores han sido confirmados en casi una cuarta parte de los municipios españoles. El mosquito tigre es, con diferencia, el más extendido: se encuentra en 1.768 localidades, incluidas muchas de las más pobladas, lo que significa que dos de cada tres españoles (66,2 %) viven en zonas expuestas a sus picaduras. El mosquito del Japón, detectado en 2018 por primera vez, se ha localizado en 111 municipios del norte peninsular; en 68 de ellos convive con el tigre. En cuanto al Aedes aegypti, su presencia en España se limita por ahora a introducciones puntuales en Canarias.
Mapa de los municipios españoles con detecciones reportadas durante el período 2004–2024
Uno de los puntos fuertes del proyecto es la aportación de la ciudadanía. Según el estudio, casi un tercio de las detecciones en el país proceden de observaciones enviadas por particulares. Gracias a esa colaboración se ha identificado de forma temprana la presencia de estas especies en comunidades como Andalucía, Galicia, Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Cantabria y Melilla. «La vigilancia entomológica de campo es insustituible, pero puede complementarse con las nuevas tecnologías y con la cooperación social», señala Eritja. «Mientras el muestreo profesional ofrece precisión, la ciencia ciudadana aporta un sistema de alerta temprana en tiempo real, a gran escala y con un coste bajo».
La experiencia ha sido tan positiva que en 2023 se integró oficialmente en el Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Ministerio de Sanidad. De este modo, España se convierte en el primer país europeo en incorporar de manera estable la participación ciudadana dentro de los sistemas oficiales de vigilancia entomológica. Para Isis Sanpera, investigadora de la Universidad Pompeu Fabra y miembro de Mosquito Alert, este modelo híbrido es especialmente útil para identificar dispersión de mosquitos fuera de las áreas conocidas de expansión.
La combinación de investigación profesional, ciencia ciudadana e inteligencia artificial ofrece un enfoque innovador que permite ahorrar recursos, mejorar la rapidez de las alertas y reforzar la prevención de brotes. El desafío ahora, señalan los investigadores, es mantener la participación de la población a largo plazo. Para lograrlo, será clave la comunicación y la implicación activa de las instituciones.
El avance de especies invasoras como el mosquito tigre constituye un reto global de salud pública. Su capacidad para transmitir enfermedades y adaptarse a entornos muy diversos obliga a reforzar la cooperación internacional. En este contexto, España se sitúa a la vanguardia con un modelo que combina ciencia y sociedad. Los ciudadanos, a través de plataformas como Mosquito Alert, seguirán siendo una pieza fundamental para mantener actualizado el mapa de distribución y anticiparse a las amenazas epidemiológicas del futuro.
