El glaciar Alsek, en Alaska, con la formación 'Prow Knob' al fondo
La NASA confirma el nacimiento de una nueva isla en Alaska tras 40 años de deshielo
La formación, llamada Prow Knob, se separó el gélido estado en el pasado mes de agosto
Actualmente, Alaska tiene una superficie de aproximadamente 1.723.337 kilómetros cuadrados. Esto la convierte en el estado más grande de Estados Unidos, con un tamaño que equivale a casi una quinta parte de toda la superficie del país. De hecho, es más grande que la suma de los siguientes tres estados más extensos (Texas, California y Montana).
En este contexto, la NASA ha confirmado –a través de fotografías publicadas en el NASA Earth Observatory– la disminución de la superficie del gélido estado. La agencia espacial, a través de imágenes recogidas entre 1984 y 2025 con el TM (Thematic Mapper) en Landsat 5 y el OLI-2 (Operational Land Imager-2) en Landsat 9, ha confirmado que una región del glaciar Alsek –en el sureste de Alaska–, se ha desprendió entre el 13 de julio y el 6 de agosto de este año, poniendo así fin más de cuatro décadas de deshielo.
La formación, llamada Prow Knob, cuenta con unos cinco kilómetros cuadrados. Tal como se pueden ver en las imágenes satélites, esta formación acabó separándose del glaciar en el pasado mes de agosto. A principios del siglo XX, el glaciar Alsek terminaba en Gateway Knob, a unos cinco kilómetros al oeste de Prow Knob. Sin embargo, a mediados de siglo, el hielo se había retirado hacia el este, pero aún rodeaba Prow Knob.
la nueva isla de alaska
Imagen de la nueva isla de Alaska. En la imagen de arriba se puede ver la superficie que existía en julio de 1984 y la diferencia con respecto a la segunda imagen, tomada este mes de agosto
En consecuencia de este proceso de deshielo, el glaciar ha 'adelgazado', retrocediendo cinco kilómetros. Tal como se pueden ver en las imágenes, ha pasado de ser una masa helada a un paisaje dominado por el agua. De hecho, la propia NASA avisa de que es probable que esta tendencia continúe en los próximos años.
Estos cambios ya fueron avisados por el glaciólogo Mauri Pelto, quien en 2017 elaboró un estudio de cómo se estaba produciendo un retroceso y separación de glaciares en Alaska. En su estudio, el experto del Nichols College de Massachusetts, señalaba como a lo largo de los años se apreció un gran adelgazamiento en la parte inferior del glaciar Alsek de más de tres metros por año durante la segunda mitad del siglo XX.
Progresión del deshielo en la nueva isla de Alaska entre 1984 y 2024
A todo esto hay que sumar que desde 1984, el lago Alsek ha crecido de 45 a 75 kilómetros cuadrados. Junto con los lagos proglaciares vecinos Harlequin y Grand Plateau, los tres han más que duplicado su tamaño en ese período.
Ante esta situación, los principales expertos del planeta han puesto de manifiesto el enorme peligro que acecha a estas enormes reservas de agua dulce, dado que podría ser demasiado tarde para salvarlas.
«Estamos asistiendo a un cambio sin precedentes en los glaciares, que en muchos casos puede ser irreversible», afirmó Sulagna Mishra, funcionario científico de la Organización Meteorológica Mundial.
Asimismo, desde el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares (WGMS por sus siglas en inglés), señalan que solamente en 2024 los glaciares de Escandinavia, el archipiélago noruego de Svalbard y el norte de Asia experimentaron la mayor pérdida anual de masa total jamás registrada. De hecho, el WGMS calcula que los glaciares han perdido más de 9.000 billones de toneladas de masa desde 1975.
