El invento de un adolescente de 15 años que podría cambiar el futuro de los océanos: «Todavía me parece irreal»

Evan Budz, un estudiante de ciencias de Burlington (Ontario, Canadá) de tan solo 15 años se ha convertido en una de las grandes figuras científicas y medioambientales de los últimos meses. El joven canadiense comenzó a desarrollar en 2024 una tortuga robótica submarina biónica autónoma (BURT por sus siglas en inglés) capaz de detectar la contaminación del agua mediante un sistema de Inteligencia Artificial (IA). Él mismo construyó el robot y lo probó en la piscina de sus abuelos.

Este dispositivo, ideado a partir de una tortuga mordedora, cuenta con cuatro aletas, utilizadas para dar estabilidad y simular el movimiento de una tortuga real. El 'cuerpo' del robot tiene también con un tubo que alberga sus componentes electrónicos, destacando un microordenador Raspberry Pi que utiliza modelos de IA para detectar amenazas ambientales. De igual manera, el robot cuenta con cámaras y sensores avanzados, alcanzando una autonomía de hasta ocho horas gracias a una batería de litio complementada con paneles solares.

En líneas generales, su función principal es el escaneo de amenazas ambientales como residuos plásticos o señales de estrés térmico mediante inteligencia artificial. Por ejemplo, el prototipo logró identificar el blanqueamiento del coral con una precisión del 96 %, además de monitorizar la dispersión de microplásticos y rastrear especies invasoras sin alterar el ecosistema.

Este innovador prototipo de bajo coste ha obtenido un gran reconocimiento internacional en el circuito científico de élite. Sin ir más lejos, en junio de 2025 el canadiense consiguió el premio al Mejor Proyecto de Innovación en la Feria de Ciencias de Canadá (CWSF). A los pocos meses –en septiembre de 2025–, obtuvo el primer puesto en el prestigioso Certamen de la Unión Europea para Jóvenes Científicos (EUCYS) celebrado en Letonia, compitiendo contra cientos de participantes de 40 países.

«Todavía me parece irreal», dijo Budz tras conocer su victoria, aún desorientado en medio de la recepción de la ceremonia de entrega de premios.

«Quiero usarlo para estudiar ecosistemas y problemas como el blanqueamiento de los corales. Al imitar a una tortuga, reduciré mi impacto en el ecosistema y no molestaré a los animales que viven allí», dijo.

Ahora, tras el éxito en las pruebas iniciales en piscinas y en el Lago Ontario, Budz sigue desarrollando el diseño del robot, con el objetivo de desplegar flotas completas dedicadas que ayuden a la conservación marina a gran escala.