Apple reconoce que el encarecimiento de los componentes esenciales amenaza con elevar el precio de sus dispositivos
Apple avisa de una subida de precios por el impacto de la inteligencia artificial en los componentes
La explosión de la IA está teniendo consecuencias inesperadas para los consumidores. Apple reconoce que el encarecimiento de los componentes esenciales amenaza con elevar el precio de sus dispositivos tras meses intentando absorber el impacto
La revolución de la inteligencia artificial no solo está transformando la forma en que trabajan las grandes tecnológicas. También amenaza con llegar directamente al bolsillo de millones de consumidores. Apple ha reconocido que estudia incrementar el precio de algunos de sus productos debido al fuerte aumento del coste de los chips de memoria y almacenamiento, componentes imprescindibles en dispositivos como el iPhone, el iPad o los Mac.
El consejero delegado de la compañía, Tim Cook, ha admitido en una entrevista con The Wall Street Journal que la situación se ha complicado en los últimos meses. Según explica, Apple ha tratado de absorber parte de estos sobrecostes para evitar trasladarlos a los clientes, pero considera que mantener esa estrategia resulta cada vez más difícil.
«Desafortunadamente, las subidas de precios son inevitables», afirma Cook, quien asegura que la empresa ha hecho todo lo posible para proteger a los consumidores del incremento de costes. Sin embargo, reconoce que el escenario actual se ha vuelto «insostenible».
El origen del problema se encuentra en la creciente demanda de memorias DRAM y chips de almacenamiento NAND, dos componentes fundamentales en prácticamente cualquier dispositivo electrónico moderno. Estos elementos son esenciales para ejecutar aplicaciones, almacenar información y mejorar el rendimiento de teléfonos inteligentes, ordenadores y tabletas.
Desafortunadamente, las subidas de precios son inevitablesCEO de Apple
La presión sobre el mercado ha llegado de la mano de la carrera por la inteligencia artificial. Las grandes compañías tecnológicas están invirtiendo miles de millones de dólares en nuevos centros de datos capaces de entrenar y ejecutar modelos avanzados de IA. Esa expansión está absorbiendo una parte cada vez mayor de la producción mundial de memorias y almacenamiento.
Google, Microsoft, Meta y Amazon
Empresas como Google, Microsoft, Meta y Amazon han disparado sus inversiones en infraestructuras de inteligencia artificial durante los últimos años. Como consecuencia, la oferta disponible para fabricantes de electrónica de consumo se ha reducido de forma significativa.
Según recoge el diario estadounidense, los precios de determinados módulos de memoria y almacenamiento se han multiplicado por cuatro desde que comenzó esta carrera tecnológica. Una situación que está tensionando toda la cadena de suministro de la industria electrónica.
Cook señala especialmente el caso de las memorias DRAM
Cook señala especialmente el caso de las memorias DRAM. Una parte creciente de la producción mundial se está destinando a las denominadas memorias HBM (High Bandwidth Memory o memoria de alto ancho de banda), utilizadas en servidores y sistemas especializados en inteligencia artificial. Estos componentes ofrecen un rendimiento muy superior al de las memorias convencionales, pero también requieren una fabricación más compleja y absorben buena parte de la capacidad productiva de los fabricantes.
Menos oferta
«Hay menos oferta en un momento en que los consumidores siguen demandando dispositivos y los fabricantes de memoria están aplicando enormes aumentos de precios», explica el directivo. A su juicio, el mercado necesita recuperar un equilibrio razonable entre oferta y demanda para evitar que la situación siga deteriorándose.
El sector de las memorias está altamente concentrado. El mercado mundial de DRAM está dominado por tres grandes compañías: Samsung Electronics, SK hynix y Micron Technology. En el ámbito del almacenamiento NAND destacan además Kioxia y SanDisk.
Hay menos oferta en un momento en que los consumidores siguen demandando dispositivosCEO de Apple
La entrevista también aborda otro asunto sensible para la industria tecnológica como son las restricciones comerciales que limitan el acceso de empresas estadounidenses a determinados proveedores chinos. Preguntado sobre la posibilidad de flexibilizar estas medidas para aliviar la presión sobre la cadena de suministro, Cook se muestra abierto a estudiar alternativas.
«Todo debería estar sobre la mesa», señala. El máximo responsable de Apple considera necesario analizar todas las fuentes de suministro disponibles para garantizar la estabilidad del mercado y evitar nuevos episodios de escasez.
Sobrecostes de la IA
Las declaraciones reflejan hasta qué punto la inteligencia artificial está alterando sectores mucho más allá del software. Lo que comenzó como una carrera por desarrollar modelos más avanzados se ha convertido también en una batalla por los componentes físicos necesarios para hacerlos funcionar. Y esa competencia podría terminar encareciendo productos tan cotidianos como un teléfono móvil o un ordenador portátil.
Mientras la demanda de infraestructuras para IA continúa creciendo, fabricantes y consumidores observan con preocupación una tendencia que amenaza con prolongarse durante los próximos años. La gran incógnita es si la industria será capaz de aumentar la producción al mismo ritmo que avanza la inteligencia artificial o si, por el contrario, el precio de la tecnología seguirá subiendo.
