Hallazgo con protagonismo español: esta es la nueva especie descubierta en una región de Tenerife

Un equipo liderado por el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IPNA-CSIC) acaba de publicar en la revista ZooKeys el descubrimiento de una nueva especie de cochinita o cochinilla de la humedad endémica de Tenerife que ha sido bautizada como Porcellio aguerensis en honor a la denominación aborigen de la región donde se ha descubierto, Aguere, actualmente La Laguna.

El trabajo fue desarrollado por Raúl Orihuela-Rivero, Carmen Balibrea y Heriberto López, todos ellos miembros del grupo de Ecología y Evolución en Islas del IPNA-CSIC liderado por Brent Emerson, y cuenta también con la participación de Víctor Noguerales y Pedro Oromí de la Universidad de La Laguna (ULL).

A diferencia de otras cochinitas, el Porcellio aguerensis es fácilmente distinguible por su incapacidad de hacerse bola, su superficie totalmente lisa y sus urópodos muy delgados –las pequeñas extremidades que sobresalen de su parte posterior–.

Presenta, además, un campo glandular muy característico que solo comparte en Canarias con otras dos especies de La Gomera y El Hierro y de Gran Canaria, con las que se hipotetiza estar relacionado.

Habita en las cumbres del oeste de la península de Anaga, en ambientes dominados por bosques de laurisilva y tejo, acompañado tanto por otras especies endémicas como el 'Porcellio anagae' y el 'Ctenorillo ausseli' o como la invasora 'Armadillidium vulgare', recoge una nota del IPNA-CSIC.

Desde el organismo señalan que las cochinitas o cochinillas de la humedad son crustáceos del grupo de los isópodos y no deben confundirse con los insectos con su mismo nombre.

Una forma muy fácil de distinguirlos es contando el número de patas ya que los insectos solo tienen 6 mientras que las cochinillas de la humedad presentan 14.

Uno de los rasgos más característicos de los isópodos es su exitosa adaptación a hábitats terrestres pues han conseguido conquistar tierra firme y se han diversificado en miles de especies a lo largo del mundo, habitando desde selvas tropicales hasta desiertos. Por si esto fuera poco, estos animales tienen un papel vital en los ecosistemas ya que forman parte de los descomponedores del suelo, permitiendo que los nutrientes de la materia orgánica muerta puedan volver a estar disponibles para las plantas.