Ilustración de madrigueras en el fondo del océano
Hallan ecosistemas secretos en el fondo oceánico habitados por misteriosas criaturas abisales
La investigación, publicada en Nature communications, revela una actividad biológica más compleja de lo que se creía en las profundidades de la fosa de Japón
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En los últimos años, los misterios y desafíos derivados del fondo oceánico han sido una de las grandes preocupaciones de los distintos expertos y científicos. Desde el hallazgo de novedosas criaturas marinas hasta la localización de ciudades enterradas bajo el peso del agua, los investigadores han puesto en marcha distintos proyectos con el objetivo de conocer los secretos que esconden nuestros océanos, prácticamente inexplorados.
Según los datos del Servicio Oceánico Nacional de Estados Unidos, la profundidad media del océano es de unos 3.700 metros. Esto destaca lo poco que conocemos realmente del abismo oceánico, un entorno de completa oscuridad y presión extrema y que ha sido objeto de múltiples investigaciones recientemente.
Una de ellas salía a la luz en los últimos días. Un grupo de científicos del Servicio Geológico de Finlandia han descubierto nuevos hábitats en un entorno completamente hostil. Sus estudios, centrados en las profundidades de la fosa de Japón, habrían hallado nuevos ecosistemas dinámicos y criaturas capaces de moldear su entorno de formas sorprendentes.
Mapa de la fosa de Japón
La investigación, publicada en Nature communications, ha revelado la existencia de madrigueras y túneles excavados por organismos abisales, lo que sugiere una actividad biológica más compleja de lo que se creía. El hallazgo tuvo lugar bajo la inmensa presión del océano Pacífico, a más de 7.500 metros de profundidad.
«Resulta paradójico que las partes más profundas de nuestros océanos sean más dinámicas y den más soporte a las comunidades bentónicas más diversas que las llanuras abisales circundantes», explicaron Jussi Hovikoski y Joonas Virtasalo, autores principales del artículo, en declaraciones para Live Science.
Algunas de las madrigueras halladas en la fosa de Japón
Algunas de las madrigueras halladas en la fosa de Japón
Para analizar este fenómeno, los científicos examinaron la parte superior de una veintena de núcleos de sedimentos extraídos del fondo marino. Mediante técnicas de escáner de rayos X, lograron ver estructuras subterráneas formadas por organismos que habitan en el sedimento. La existencia de estas madrigueras sugiere que ciertos organismos marinos —similares a los gusanos y pepinos de mar— han desarrollado estrategias avanzadas para interactuar con su entorno, algo que hasta ahora no se había documentado a tales profundidades.
«La etapa final de colonización comprende sistemas de madrigueras espirales delgadas, lobuladas y profundamente penetrantes, rectas y ramificadas, que se interpreta que incluyen madrigueras de cultivo microbiano e invertebrados quimiosimbióticos», expone el estudio.
Uno de los factores que explican la actividad biológica en este abismo marino son las llamadas «corrientes de turbidez», flujos de sedimentos que transportan oxígeno y nutrientes desde la superficie. Aunque estos desplazamientos pueden ser devastadores al remover el fondo marino, cumplen una función similar a la de los incendios en los bosques terrestres.
Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión sobre los ecosistemas abisales, sino que también plantea nuevos interrogantes sobre cómo las distintas criaturas de las profundidades han evolucionado para sobrevivir en condiciones extremas. Su capacidad para modificar el terreno sugiere un nivel de actividad biológica más sofisticado de lo que se creía.
