Imagen del cielo que muestra la región alrededor de ASKAP J1832-0911. Rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, datos de radio del radiotelescopio sudafricano MeerKAT y datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA
Ciencia
Detectan en el espacio profundo un objeto que emite señales de radio y rayos X cada 44 minutos
Según ha informado el IAA-CSIC, un faro en el espacio que se enciende durante dos minutos –con una luz tan potente que desafía lo conocido– y luego permanece apagado durante más de 40, repitiendo este patrón una y otra vez
Un estudio científico ha detectado por primera vez la emisión de rayos X en una fuente transitoria en radio de largo período, con la participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IAA-CSIC).
Según ha informado el IAA-CSIC en una nota de prensa este miércoles, un faro en el espacio que se enciende durante dos minutos –con una luz tan potente que desafía lo conocido– y luego permanece apagado durante más de 40, repitiendo este patrón una y otra vez, es una buena metáfora para describir el comportamiento de los objetos transitorios de radio de largo periodo (LPT, por sus siglas en inglés).
Estos objetos astronómicos, descubiertos recientemente y cuya naturaleza sigue siendo un misterio, emiten breves pulsos de ondas de radio con intervalos regulares que pueden durar minutos u horas. Un estudio, publicado este miércoles en la revista científica Nature, ha descubierto este misterioso objeto cósmico, llamado ASKAP J1832-0911, un LPT que emite señales de radio y rayos X de manera sincronizada cada 44 minutos.
«Es la primera vez que se detecta emisión de rayos X en un objeto de este tipo, y lo más sorprendente es que su comportamiento no se parece a nada conocido en nuestra galaxia: es extremadamente brillante, varía mucho en intensidad y no encaja en las categorías tradicionales, como las estrellas de neutrones o las enanas blancas», ha afirmado investigador del IAA-CSIC Miguel Ángel Pérez-Torres, que forma parte del trabajo.
El equipo internacional, liderado por el Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía (Icrar), descubrió ASKAP J1832-0911 –ubicado en la Vía Láctea, a unos 15.000 años luz de la Tierra– con el radiotelescopio Askap, ubicado en Wajarri (Australia) y operado por Csiro, la agencia nacional de ciencia del país.
Las señales de radio se correlacionaron con pulsos de rayos X detectados por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que casualmente observaba la misma región del cielo. «Descubrir que ASKAP J1832-0911 emitía rayos X fue como encontrar una aguja en un pajar», asegura el autor principal, el doctor Ziteng (Andy) Wang, del nodo de la Universidad de Curtin (Australia) del Icrar.
«El radiotelescopio ASKAP tiene un amplio campo de visión del cielo nocturno, mientras que Chandra solo observa una fracción. Así que fue una suerte que Chandra estuviera observando la misma zona del cielo nocturno al mismo tiempo», ha añadido.
Los LPT representan una categoría recientemente identificada de objetos astronómicos. Desde su descubrimiento en 2022, se han detectado apenas una decena de ellos en todo el cielo. Actualmente, no existe una explicación clara sobre qué causa estas señales ni por qué se «encienden» y «apagan» en intervalos tan largos, regulares e inusuales.
