Ilustración de un asteroide llegando a la Tierra
Ciencia
Así fue el inmenso asteroide que impactó en el Mar del Norte hace millones de años
La última teoría señala que el cráter Silverpit habría sido resultado por el impacto de un objeto celeste de unos 160 metros
Nuevas evidencias confirman que el cráter Silverpit, en el fondo del Mar del Norte, fue causado por el impacto de un asteroide o cometa de unos 160 metros hace unos 43-46 millones de años.
Un equipo dirigido por el Dr. Uisdean Nicholson, de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, utilizó imágenes sísmicas, análisis microscópicos de detritos de roca y modelos numéricos para proporcionar la evidencia más sólida hasta la fecha de que Silverpit es uno de los raros cráteres de impacto de la Tierra. Sus hallazgos se publican en Nature Communications.
El cráter Silverpit se encuentra a 700 metros bajo el lecho marino en el Mar del Norte, a unos 128 kilómetros de la costa de Yorkshire.
Desde su descubrimiento en 2002, este cráter de tres kilómetros de ancho, rodeado por una zona de fallas circulares de 20 km de ancho, ha sido el centro de un acalorado debate entre los geólogos.
Morfología de la superficie del cráter y atributos sísmicos de los horizontes en el fondo del cráter
Los estudios iniciales sugirieron que se trataba de un cráter de impacto. Los científicos que lo descubrieron destacaron su pico central, su forma circular y sus fallas concéntricas, características a menudo asociadas con impactos de hipervelocidad.
Sin embargo, teorías alternativas sostenían que la estructura del cráter se debía al movimiento de sal a gran profundidad bajo el suelo del cráter o al colapso del lecho marino debido a la actividad volcánica.
Sin embargo, los recientes hallazgos demuestran sin lugar a dudas la hipótesis del cráter de impacto, ya que su estructura solo se puede crear mediante presiones de choque extremas. «Nuestra evidencia muestra que un asteroide de 160 metros de ancho impactó el lecho marino desde el oeste en un ángulo bajo. En cuestión de minutos, creó una cortina de roca y agua de 1,5 kilómetros de altura que luego se derrumbó en el mar, creando un tsunami de más de 100 metros de altura», señaló el equipo.
La confirmación de Silverpit como cráter de impacto lo sitúa junto a estructuras como el cráter Chicxulub en México, vinculado a la extinción masiva de los dinosaurios, y el cráter Nadir frente a África Occidental, recientemente confirmado como lugar de impacto.
