Los astronautas de la misión Artemis II, listos para ir a la Luna: «Veremos cosas que ningún ser humano ha visto»

Los cuatros astronautas de Artemis II, la primera misión de la NASA a la Luna en 50 años, cuyo despegue podría suceder el próximo febrero, han afirmado que están listos para volar y han anunciado que seguramente vean con sus ojos una parte del satélite que nunca antes haya sido observado.

Tal como señaló la agencia estadounidense en 2023, los cuatro astronautas que volarán en la misión Artemis II son: Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto), Christina Koch (Especialista de Misión) y Jeremy Hansen (Especialista de Misión).

«Estamos en el punto en el que ahora estamos preparados para volar», afirmó el comandante Wiseman, en una conferencia de prensa desde las instalaciones de la NASA en Houston (Texas).

Artemis II, que no tocará la Luna, es la última misión de prueba de la agencia espacial estadounidense antes del regreso del ser humano a la superficie lunar, previsto con Artemis III.

En este viaje la tripulación orbitará el satélite con una duración aproximada de 10 días y regresará a la Tierra. El objetivo principal será probar los sistemas de la nave espacial y sentar las bases para el futuro aterrizaje de 2027.

De cara a esta segunda misión, se llevarán a cabo investigaciones científicas que darán forma a las futuras misiones al espacio profundo. Entre ellas, se incluye una investigación científica lunar mientras Orion vuela a unos 6.400 a 9.660 kilómetros de la superficie lunar. Desde esta distancia, la Luna se verá del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido y ofrecerá una oportunidad única para hacer observaciones científicas.

Este será el mayor acercamiento del ser humano a la Luna desde la Apolo 17, que alunizó en diciembre de 1972 y supuso la última misión del programa Apolo.

El lanzamiento de Artemis II, previsto para abril de 2026, aunque la NASA afirmó ayer que tratará de adelantarlo a febrero.

Uno de los aspectos fundamentales de la misión será el sobrevuelo a casi 10.000 kilómetros de distancia de la Luna, durante el que existe una gran probabilidad de que los astronautas observen desde la cápsula Orion, que han bautizado como 'Integrity' (Integridad), la cara oculta del satélite.

«Es muy probable que, dependiendo de la fecha de lanzamiento, veamos cosas que ningún ser humano ha visto jamás», ha afirmado Wiseman.

Hansen ha explicado que han estado entrenando con científicos de la NASA para identificar regiones de la Luna, de cara a que sean capaces de recomendar zonas interesantes para futuras misiones de recolección de datos o para el alunizaje de un róver.

«El ojo humano es un sistema mágico», ha resumido.

Además, los astronautas serán parte de investigaciones humanas, con cuatro experimentos que estudiarán cómo los humanos superan estas misiones en el espacio exterior, cómo afecta el entorno espacial a las células humanas, los cambios que ocurren en el sistema inmunitario, y que incluirán la creación de un repositorio que abarque todas las mediciones «que se puedan imaginar» sobre los cambios en el cuerpo humano.

Koch ha agregado que el viaje espacial traerá amplios beneficios a la «innovación, tecnología y desarrollo, no solo para misiones futuras, sino también para tecnologías que regresan a la Tierra».

Está previsto que la misión Artemis II despegue desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y a su vuelta caerá en el Pacífico oriental, cerca de la costa de la ciudad estadounidense de San Diego.