La NASA anuncia cuándo será la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo

En diciembre de 1972, el ser humano se despidió de la Luna durante la misión Apolo 17. Los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt fueron los últimos en caminar sobre la superficie lunar, marcando el final de la era de los alunizajes tripulados del programa Apolo. Ahora, más de medio siglo después, la vuelta al satélite estaría más cerca que nunca.

Con el lanzamiento de la misión Artemis I en 2022, la NASA puso en marcha la primera prueba sin tripulación del programa. Su objetivo principal fue probar el cohete SLS y la nave espacial Orión, demostrando el rendimiento de ambos sistemas en el espacio profundo mientras la cápsula Orión orbitó la Luna.

Tan solo tres años después, la agencia espacial ha dado más detalles de la segunda parte del programa, el cuál culminará en 2027 con la vuelta del ser humano a la Luna. En esta segunda prueba, la tripulación de Artemis II será la primera en poner a prueba la nave espacial Orion de la NASA en el espacio. Tal como ha señalado la NASA en una rueda de prensa, el segundo vuelo de Artemis –previsto inicialmente para abril– se intentará lanzar como pronto entre febrero de 2026, siendo le primer vuelo tripulado hacia la Luna desde hace más de medio siglo.

En qué consistirá Artemis II

En este viaje la tripulación orbitará el satélite con una duración aproximada de 10 días y regresará a la Tierra. El objetivo principal será probar los sistemas de la nave espacial y sentar las bases para el futuro aterrizaje de 2027.

De cara a la segunda misión, se llevarán a cabo investigaciones científicas que darán forma a las futuras misiones al espacio profundo. Entre ellas, se incluye una investigación científica lunar mientras Orion vuela a unos 6.400 a 9.660 kilómetros de la superficie lunar. Desde esta distancia, la Luna se verá del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido y ofrecerá una oportunidad única para hacer observaciones científicas.

«Artemis II es una oportunidad para que los astronautas pongan en práctica las destrezas científicas lunares que han desarrollado durante su entrenamiento. También es una oportunidad para que los científicos y los ingenieros en el control de la misión colaboren en tiempo real durante las operaciones», señaló Kelsey Young, líder de ciencia lunar de Artemis II en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Tal como señaló la agencia estadounidense en 2023, los cuatro astronautas que volarán en la misión Artemis II son: Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto), Christina Koch (Especialista de Misión) y Jeremy Hansen (Especialista de Misión).